U ponedjeljak poslijepodne, usred treće etape ovogodišnje Vuelte, maleni hotel s jednom zvjezdicom u francuskim Pirinejima postao je neočekivani heroj dana i internetska senzacija. Dok je nebo nad gradićem Mont-Louis otvorilo svoje brane i zasulo cestu tučom veličine kestena, hotel IGESA Village Club postao je sigurno utočište za cijeli peloton.
Vodeći u utrci, Tadej Pogačar, podigao je ruku i zaustavio karavanu. Ubrzo je 180 potpuno mokrih biciklista, ostavivši bicikle vani nabacane poput drva za ogrjev, potražilo spas unutar hotelske recepcije.
"Vrlo brzo smo shvatili da će vozači, s Tadejom Pogačarom na čelu, ući u hotel", ispričao je upravitelj Guillaume Villeneuve, piše The Athletic. "Brzo su ušli unutra, a mi smo jednostavno širom otvorili vrata kako bi se svi mogli skloniti."
Instinktivna reakcija
Dok su neki vozači potražili zaklon niže niz planinu, većina se na kraju okupila u predvorju hotela IGESA. Baskijski penjač Mikel Landa sjedio je na stepenicama, Pogačar je razgovarao sa svima, a Primož Roglič je sa širokim osmijehom promatrao bizarnu situaciju. U kaosu koji je nastao, osoblje hotela reagiralo je instinktivno.
"Brzo smo odlučili da im damo ručnike da se osuše te tople napitke i voće da se osvježe i ugriju. Hotel je i mjesto utočišta, to je jednostavno naš posao", objasnio je Villeneuve.
Barmen Hugo, koji priznaje da o biciklizmu zna samo za Pogačara, odjednom se našao usred akcije. "Direktor mi je povikao da počnem grijati vodu. U jednom trenutku sam podigao pogled i vidio da je bar pun ljudi: muškarci su se presvlačili, bili su bez majica, posvuda je kapala voda, a moji su kolege trčali uokolo i dijelili im ručnike."
Osoblje je otvorilo i nekoliko slobodnih soba kako bi se vozači mogli istuširati, a teretana je poslužila za oporavak.
"Sve je na račun kuće"
Nakon što je stigla vijest da su organizatori Vuelte prekinuli etapu, postalo je jasno da će se peloton u hotelu zadržati više od 90 minuta. U jednom trenutku, ta se gesta gostoprimstva pretvorila u nešto puno veće.
"Moj šef je samo rekao: 'U redu, sve je na račun kuće'", prisjeća se barmen Hugo. "'Neka uzmu što god žele.' To je ljudski, mi smo im domaćini i važno nam je bilo to učiniti."
Španjolska Marca kasnije je otkrila da je vodstvo Vuelte ponudilo pokriti sve troškove, no ljubazni domaćini su to odbili, što je dodatno oduševilo javnost.
"Bili su divni i jako zahvalni, kao i organizatori utrke", dodao je Villeneuve. "Gosti hotela su bili iznenađeni i oduševljeni. Djeca su dobila puno darova, selfija i autografa."
Zahvala s pet zvjezdica
Priča se munjevito proširila internetom, a ljubitelji biciklizma odlučili su zahvaliti hotelu na jedinstven način. Recenzije s najvišim ocjenama počele su pristizati sa svih strana, a ocjena hotela s jednom zvjezdicom na Googleu skočila je na 4,8.
"Topao i srdačan recepcijski prostor s ljubaznim osobljem. Lijepo mjesto za skloniti se od lošeg vremena", napisao je tim Picnic-PostNL.
"Savršena lokacija tijekom tuče, čak su nam dali ručnike dvije minute nakon što je 180 biciklista nenajavljeno upalo unutra", dodao je Tobias Halland Johannessen iz tima UNO-X. "Zaslužuju svaku zvjezdicu koju mogu dobiti!"
Njegov kolega iz momčadi Tudor Pro Cycling, Roland Thalmann, napisao je: "Definitivno najljubazniji hotel koji sam ikada vidio. Odlično su organizirani i uspjeli su podijeliti besplatne ručnike, piće i hranu za gotovo 200 nenadanih gostiju."
Skromni heroji
Samo 18 sati nakon što mu se hotel okrenuo naglavačke, upravitelj Villeneuve ostaje skroman.
"Pratim biciklizam od djetinjstva. Ono što smo jučer doživjeli bilo je nevjerojatno. Dirnuti smo i počašćeni što smo mogli biti dio utrke, makar i nakratko", rekao je.
"Ali moramo ostati skromni i hladne glave. Doživjeli smo izniman događaj, to je sigurno, ali stvari uvijek treba staviti u kontekst. Oni su pravi heroji. Mi smo samo radili svoj posao."