Austrijski snowboarder Benjamin Karl točno je znao što će učiniti ako na ovogodišnjim Zimskim olimpijskim igrama osvoji zlatnu medalju, no nije mogao predvidjeti reakciju ostatka svijeta. Nakon što je u nedjelju u Livignu obranio naslov u paralelnom veleslalomu, 40-godišnjak je pobjedu proslavio tako što je strgnuo gornji dio natjecateljskog dresa, pokazao prsa publici, napinjao mišiće i zatim pao licem u snijeg. Strastvena proslava brzo je postala viralna na društvenim mrežama.
Iako je Karl bio izvan sebe od sreće zbog osvojenog zlata, njegova reakcija bila je pomno isplanirana kao posveta njegovom heroju, skijaškoj legendi Hermannu Maieru. Upravo je Maier bio jedan od razloga zašto se Karl počeo baviti ovim sportom, a svoje je pobjede često slavio skidanjem dresa.
Iako je mnogima proslava djelovala kao spontani izljev čiste radosti, Karl je otkrio da je na taj trenutak čekao godinama.
"To mi je bilo na pameti 25 godina, još otkako sam 2001. vidio Hermanna Maiera kako skida dres nakon što je osvojio ukupni Svjetski kup", rekao je Karl za CNN Sports. "On je bio moj jedini idol i cijelu sam karijeru čekao pravi trenutak da to učinim, njemu u čast."
Karl sada u svojoj kolekciji ima četiri olimpijske medalje. Prije nedjeljne utrke osvojio je zlato u istoj disciplini 2022., srebro na svom olimpijskom debiju u Vancouveru 2010. i broncu u paralelnom slalomu u Sočiju 2014.
Svojom posljednjom pobjedom, na svojim petim Igrama, postao je najstariji osvajač olimpijskog odličja u snowboardu u povijesti i najstariji Austrijanac s medaljom na Zimskim olimpijskim igrama, bez obzira na sport.
Od svih osvojenih medalja, Karl ipak posebno izdvaja prvo zlato iz Pekinga, koje mu je, kako kaže, omogućilo da se u Milanu i Cortini natječe s više opuštenosti.
"Prva medalja uvijek je nešto super, super posebno", rekao je. "Kad sam imao 10 godina, zapisao sam svoje životne ciljeve. Htio sam biti najbrži snowboarder na svijetu, svjetski prvak i olimpijski prvak. A kad prvi put postignete taj cilj, to je uvijek najbolji osjećaj."
Dodao je: "Ali za moju ostavštinu, ova druga zlatna medalja je zaista važna, iako mi to nije bilo u fokusu. Samo sam se jako zabavljao. Bio je to savršen dan za vožnju niz stazu, kroz vrata - savršen dan."
@farmingintheburbs As my cozy blankey is covered in chip crumbs and I don’t even know how to spell slolom #olympics #benjaminkarl ♬ original sound - FarmingInTheBurbs
Karl kaže da si je dopustio kratko slavlje nakon utrke, ali već je do ponoći bio u krevetu, usredotočen na ostatak sezone Svjetskog kupa.
Ljubav prema snowboardu Karl pripisuje svojoj majci, koja ga je uvela u svijet zimskih sportova. No, iako mu je snowboard kasnije postao životni poziv, njegova prva ljubav bilo je skijanje, za koje kaže da je naučio prije nego što je progovorio.
Kad je s 10 godina otkrio snowboard, zacrtao je jasan cilj - postati olimpijac.
"Olimpijske igre su, bez sumnje, najveći događaj za svakog sportaša", rekao je. "Imamo jednu priliku svake četiri godine, jedan dan u četiri godine, i ne smijete biti ni bolesni ni ozlijeđeni. Taj dan morate biti potpuno spremni. Osvojiti četiri medalje u šest pokušaja tijekom svoje olimpijske karijere, šest dana u 20 godina - to je jednostavno nevjerojatno."