Redatelj Stanley Kubrick nije mislio da je Robert De Niro dovoljno psihotičan da glumi u Isijavanju. Iako ovo sada zvuči pomalo čudno s obzirom na to da je glumac 1992. oduševio u filmu Rt straha kao nasilni, psihotični seksualni prijestupnik. No, u to je vrijeme Kubrickova procjena imala savršenog smisla.
Klasični horor iz 1980., temeljen na istoimenom romanu Stephena Kinga iz 1977., prati Jacka Torrancea (Jack Nicholson), koji postaje zimski čuvar izoliranog hotela Overlook u Coloradu. U nadi da će izliječiti svoju spisateljsku blokadu, Jack odlazi ondje zajedno sa svojom ženom Wendy (Shelley Duvall) i sinom Dannyjem (Danny Lloyd).
Dok njegovo pisanje nimalo ne napreduje, a Dannyjevo psihičko stanje postaje sve nestabilnije, Jack otkriva mračne tajne hotela i pretvara se u manijakalnog ubojicu koji počinje terorizirati svoju obitelj. Godinama nakon izlaska filma, 2012. godine, Isijavanje je rangirano kao 75. najbolji film svih vremena prema mišljenju redatelja u anketi časopisa Sight & Sound.
Kubrickov prvi izbor uvijek je bio Nicholson
Kako mnogi smatraju da je to jedna od najboljih Nicholsonovih uloga ikada, prilično je nevjerojatno znati da je De Niro, koji je postao veliko ime nakon snimanja Taksista (1976.), isprva razmatran za ulogu Jacka.
Iako je Kubrickov prvi izbor uvijek bio Nicholson, redatelj je razmatrao i druge slavne glumce za tu ulogu. Kad je riječ o De Niru, redatelj je zaključio da on nije dovoljno psihotičan nakon što je gledao njegovu izvedbu u klasiku Martina Scorsesea.
Unatoč De Nirovom dojmljivom portretu lika Travisa Bicklea, mentalno nestabilnog, otpuštenog marinca koji postaje taksist, čini se da ga Kubrick nije mogao zamisliti u ulozi koja će uskoro postati legendarna. Također, Robin Williams bio je još jedno ime koje je Kubrick razmatrao, ali ga je smatrao previše psihotičnim, nakon što ga je gledao u Mork & Mindy.
Kao što svi znamo, Kubrick je na kraju odabrao Nicholsona, i iako su ostali glumci nastavili graditi velike karijere u Hollywoodu, teško bi se moglo tvrditi da Nicholson nije vrhunski odradio ulogu. Činjenica da je pet godina ranije glumio u filmu Let iznad kukavičjeg gnijezda, koji mu je donio prvog Oscara za najboljeg glumca, vjerojatno ga je u to vrijeme učinila favoritom.