LEGENDARNI argentinski napadač Gabriel Batistuta u otvorenom razgovoru s Riom Ferdinandom iznio je niz potresnih detalja o smrti Diega Maradone, usporedio ga s Lionelom Messijem te progovorio o vlastitoj karijeri, ali i teškim posljedicama koje je nogomet ostavio na njegovo zdravlje. U intervjuu se dotaknuo i sadašnjosti i budućnosti argentinske reprezentacije.
Kada je razgovor skrenuo na Diega Maradonu, Batistutin ton postao je ozbiljan, a riječi teške i izravne. "Umro je sam. Nitko nije bio uz njega. Umro je kao pas", rekao je bez okolišanja. Batistuta, poznat kao Batigol, nije se suzdržavao od samokritike, osjećajući dio odgovornosti za Maradonin tužan kraj.
"Proklinjao sam i sebe, jer sam mogao biti jedan od onih koji su ga podržavali. Ako želiš, možeš pomoći nekome kad mu je potrebno", kazao je, dodavši kako osjeća podijeljenu krivnju. Iako je rekao da "to nije bila ničija krivnja", ukazao je na problematično okruženje koje je legendu okruživalo od mladosti: "Nitko mu nije rekao 'ne' dok je bio mlad. To je bila velika pogreška."
U vječnoj argentinskoj raspravi o tome tko je veći, Maradona ili Messi, Batistuta ima jasan stav. "Maradona i Messi su različiti. Messi je zabio 1000 golova, a Maradona 200. Messi je miran tip, Maradona to nije bio", započeo je analizu.
Svoj zaključak iznio je nedvosmisleno: "Maradona je bio i ostao vrh jer je mogao igrati, upravljati sucem, protivnicima, bio je sposoban za nevjerojatne stvari. Messi to može, ali mislim da nema istu karizmu." Naglasio je kako Svjetsko prvenstvo ne definira veličinu igrača, iako cijeni Messijevu formu i ambiciju u poznim igračkim godinama.
Batistuta se prisjetio i zajedničkih dana s Maradonom, od postera u sobi dok još nije bio ni nogometni navijač do dijeljenja svlačionice. Posebno pamti svoj debi na Svjetskom prvenstvu 1994. u SAD-u, kada je zabio tri gola Grčkoj na utakmici u kojoj je Diego postigao svoj posljednji pogodak za reprezentaciju. Osvrnuo se i na veliko rivalstvo s Engleskom, koje je bilo dodatno potaknuto Falklandskim ratom, a Maradona je tu emociju koristio kao gorivo u svlačionici.
Ferdinand ga je podsjetio na utakmicu na Svjetskom prvenstvu 1998. protiv Engleske, koja je završila 2-2. "Da, bilo je to 1998.", potvrdio je Batistuta, koji je na toj utakmici zabio iz jedanaesterca u sedmoj minuti. Otkrio je i da mu se istog dana rodio sin Joaquin, no nije napustio momčad. "Ne, ostao sam", kratko je rekao.
Jedan od najtežih dijelova razgovora bio je osvrt na život nakon nogometa i nesnosnu bol koja ga je godinama mučila do te mjere da nije mogao spavati. Bolovi u gležnjevima bili su toliko jaki da je 2019. morao na operaciju. Njegova izjava najbolje opisuje agoniju kroz koju je prolazio: "Samo mi odrežite nogu".
Objasnio je što je time mislio: "Nisam više želio bol, nikad više. Nije mi važno imam li dvije noge ili dvije proteze. Nisam želio bol. Sve zbog nogometa. Nogomet mi je puno dao, ali mi je i puno uzeo."
U završnom dijelu razgovora, Batistuta je komentirao vodeće svjetske napadače poput Kyliana Mbappéa, Lautara Martineza i Erlinga Haalanda. Posebno ga je impresionirao Norvežanin zbog svog instinkta za gol, nečega što se, kako kaže, ne može naučiti.
Za kraj, iznio je i svoje viđenje budućnosti, istaknuvši Englesku kao potencijalnog kandidata za osvajanje sljedećeg Svjetskog prvenstva, unatoč tome što im povijest nije sklona.