CHRIS PAUL (40), jedan od najvećih razigravača u povijesti NBA lige, objavio je odlazak u mirovinu. Odluku je potvrdio na Instagramu nedugo nakon što su ga Toronto Raptorsi u petak otpustili, čime završava karijeru dugu 21 sezonu.
"To je to! Nakon više od 21 godine, povlačim se iz košarke", napisao je Paul u dužoj izjavi. "Iako je poglavlje 'NBA igrač' završeno, košarka će zauvijek biti dio mog života i mog DNK. U NBA ligi proveo sam više od pola života, kroz tri desetljeća. Ludo je to i izgovoriti! Živjeti od košarke bio je nevjerojatan blagoslov, ali i velika odgovornost.
Prihvatio sam sve, i dobro i loše. Kao netko tko je uvijek učio, znam da je vodstvo teško i nije za slabe. Neki će te voljeti, a mnogi neće. Ali cilj je uvijek bio jasan, a moje namjere uvijek iskrene. Strašno se volim natjecati! Sjajan je osjećaj znati da sam igrao i odnosio se prema ovoj igri s najvećim poštovanjem od dana kada me otac s njom upoznao", napisao je.
Paulova odluka označava kraj karijere koja ga svrstava među najbolje razigravače svih vremena. Bivša zvijezda sveučilišta Wake Forest, izabran kao četvrti na draftu 2005., odigrao je ukupno 1370 utakmica u regularnoj sezoni i još 149 u doigravanju za sedam različitih klubova.
Dvanaest puta je bio sudionik All-Star utakmice, jedanaest puta je uvršten u najbolje petorke lige, a 2006. je proglašen novakom godine. Bio je i MVP All-Star utakmice 2013., pet puta najbolji asistent i šest puta najbolji kradljivac lopti u ligi. Devet puta je biran u najbolje obrambene momčadi, od čega sedam puta u prvu petorku, a dio je i povijesne momčadi odabrane povodom 75. godišnjice NBA lige.
Rođeni Sjevernokarolinac karijeru je započeo u New Orleansu, gdje je proveo šest sezona kao član tadašnjih Hornetsa, prije nego što je 2011. razmijenjen u Clipperse. Tom je transferu prethodila kontroverzna odluka tadašnjeg povjerenika lige Davida Sterna, koji je kao de facto vlasnik kluba iz New Orleansa stavio veto na dogovorenu razmjenu koja bi Paula poslala u Lakerse, da bi nedugo zatim odobrio njegov prelazak u drugu momčad iz Los Angelesa.
Vrhunac karijere vjerojatno je doživio u prvih pet sezona s Clippersima. U svakoj od tih pet godina bio je All-Star, član prve obrambene petorke i završavao među sedam najboljih u glasanju za MVP-a. Iako ta "Lob City" generacija Clippersa nikad nije ostvarila značajniji rezultat u doigravanju, u tri od pet sezona su prošli prvu rundu, dok je Paulu to u New Orleansu uspjelo samo jednom.
Nakon što je 2017. razmijenjen u Houston, Paul je igrao i za Rocketse, Thunder, Sunse, Warriorse i Spurse, da bi se prošlog ljeta vratio u Clipperse na svoju posljednju sezonu. No, povratak se izjalovio i klub ga je odlučio otpustiti zbog lošeg uklapanja u momčadsku kemiju. Prošlog tjedna razmijenjen je u Toronto, koji ga je otpustio, nakon čega je u petak objavio kraj karijere.
Unatoč antiklimaktičnom kraju i činjenici da nikada nije osvojio NBA naslov, Paul je siguran budući član Kuće slavnih. Bio je All-Star igrač u četiri različite momčadi, a u mirovinu odlazi kao drugi na vječnoj ljestvici najboljih asistenata i kradljivaca lopti u povijesti lige. Također je od 2013. do 2021. obnašao dužnost predsjednika Udruge NBA igrača (NBPA).
Tijekom karijere Paul je u prosjeku bilježio 16.8 poena, 9.2 asistencije, 4.4 skoka i 2 ukradene lopte za 33.5 minuta po utakmici, uz postotke šuta 46.9% iz igre, 37% za tricu i 87% s linije slobodnih bacanja.