VALDAS DAMBRAUSKAS, bivši trener Gorice i Hajduka, ispisao je povijest Lige prvaka sa Sabahom. Azerbajdžanski prvak večeras je na Old Traffordu debitirao u glavnoj fazi natjecanja protiv Manchester Uniteda 4:0 porazom, a Dambrauskas je na teren poslao početnu postavu kakvu Liga prvaka dosad nije vidjela.
Prema podacima Opte, Sabah je postao prvi klub u povijesti Lige prvaka koji je u svojoj debitantskoj utakmici izveo početnih 11 sastavljenih od igrača 11 različitih nacionalnosti. Na golu je bio Kazahstanac Stas Pokatilov, obranu su činili Poljak Tymoteusz Puchacz, Južnoafrikanac Aden McCarthy, Azerbajdžanac Rahman Dashdamirov i Alžirac Akim Zedadka.
U veznom redu zaigrali su Hrvat Ivan Lepinjica i Uzbekistanac Umarali Rakhmonaliev, dok su ispred njih bili Nigerijac Christian Nwachukwu, Srbin Veljko Simić i Jamajčanin Kaheem Parris. Najistureniji je bio Joy-Lance Mickels iz Ruande. Dakle, među 11 startera azerbajdžanskog prvaka bio je samo jedan Azerbajdžanac.
Čak 21 nacionalnost među 22 igrača
Još luđi podatak daje pogled na obje momčadi. Manchester United također je izašao s izrazito međunarodnom postavom pa je među ukupno 22 startera na terenu bilo igrača čak 21 različite nacionalnosti. Jedina nacionalnost koja se ponavljala bila je belgijska, koju su predstavljali vratar Senne Lammens i Youri Tielemans.
Sabahova priča ionako je jedna od najneobičnijih u ovogodišnjoj Ligi prvaka. Klub je osnovan tek 2017. godine, prošle je sezone pod Dambrauskasom prvi put osvojio prvenstvo Azerbajdžana, a zatim je kroz četiri kvalifikacijske prepreke stigao do ligaške faze. Večerašnji ogled s Unitedom prvi mu je nastup u glavnoj fazi najjačeg europskog klupskog natjecanja.
Dambrauskas dobro poznat hrvatskoj publici
Dambrauskas je hrvatskoj publici dobro poznat. Goricu je vodio od veljače 2020. do rujna 2021. godine i s njom ostvarivao zapažene rezultate u HNL-u. Nakon kratkog razdoblja u Ludogorecu u studenome 2021. preuzeo je Hajduk.
Sa splitskim klubom osvojio je Hrvatski kup 2022. godine, čime je Hajduk prekinuo desetogodišnje čekanje na trofej. Nakon odlaska iz Splita radio je u OFI-ju, Omoniji i Diósgyőru, a Sabah je preuzeo 2025. godine. Već u prvoj punoj sezoni doveo ga je do povijesnog naslova prvaka i plasmana u Ligu prvaka.
Dambrauskasov povratak u Manchester ima i dodatnu simboliku. Na početku trenerske karijere radio je u nogometnim školama Manchester Uniteda, nakon što je novac osvojen u litavskoj verziji kviza "Tko želi biti milijunaš?" iskoristio za odlazak u Englesku i obrazovanje za trenera. Više od dva desetljeća kasnije vratio se na Old Trafford kao trener u Ligi prvaka.