GEORGE RUSSELL uvjerljivo je osvojio prvu startnu poziciju za Veliku nagradu Australije i time potvrdio status favorita za naslov svjetskog prvaka. Britanac i njegova momčad Mercedesa bili su klasa za sebe, a da dominacija bude potpuna, pobrinuo se njegov timski kolega Kimi Antonelli, koji će mu se pridružiti u prvom startnom redu. S druge strane, kvalifikacije su bile katastrofalne za četverostrukog svjetskog prvaka Maxa Verstappena, koji će nakon izlijetanja startati tek kao 20., piše Daily Mail.
Russell je bio tri desetinke brži od Antonellija, dok je Isack Hadjar u svom debiju za Red Bull osvojio impresivno treće mjesto, ali s golemim zaostatkom od osam desetinki sekunde. Jasno je da Mercedes nakon četiri godine u drugom planu sada diktira tempo na početku sezone.
To je potvrdio i šef momčadi Toto Wolff, koji je osobno došao čestitati ekipi. Čini se da su se u Mercedesu najbolje snašli u novim pravilima koja su donijela uže i okretnije bolide te nove pogonske jedinice koje kombiniraju električni pogon i motor s unutarnjim izgaranjem.
Četverostruki prvak Max Verstappen izletio je već u prvom zavoju svog jedinog brzog kruga, što je izazvalo jednu od dvije crvene zastave koje su prekinule kvalifikacije u Albert Parku. Nizozemac, koji nije zadovoljan novim pravilima koja je nedavno opisao kao "Formulu E na steroidima", bio je bijesan nakon incidenta.
"Stražnji kotači su se jebeno blokirali. Fantastično", poručio je preko timskog radija. Iza vodećeg trojca plasirali su se Charles Leclerc u Ferrariju na četvrto mjesto, Oscar Piastri iz McLarena na peto, a slijede ga Lando Norris na šestom i Lewis Hamilton na sedmom mjestu.
Nakon kvalifikacija Russell je pohvalio nove bolide. "Cijele kvalifikacije prošle su vrlo glatko. Nove bolide je teško voziti, ali su okretniji. Osjećaj je više kao u kartingu, dok je prošle godine bilo kao da vozim autobus", izjavio je. Njegov timski kolega Antonelli imao je dan pun događanja.
Mladi Talijan je na treningu izletio sa staze, no momčad mu je uspjela popraviti bolid. U trećem dijelu kvalifikacija s njegovog su bolida otpali dijelovi sustava za hlađenje, preko kojih je prešao branitelj naslova Lando Norris, čiji je bolid potom popravljen ljepljivom trakom.
Kvalifikacije iz noćne more imao je Aston Martin. Fernando Alonso bio je tek 17., dok njegov timski kolega Lance Stroll nije ni izašao na stazu zbog problema s Hondinim motorom, što je veliko razočaranje za momčad s obzirom na velika ulaganja i visoke ambicije.