KEVIN DURANT potaknuo je raspravu uoči NBA All-Star utakmice prozivkom Luke Dončića i Nikole Jokića zbog njihovog pristupa tom revijalnom događaju. Upitan hoće li se njegova momčad "starih glava" ozbiljno natjecati, Durant je sugerirao da bi se kritike trebale usmjeriti na zvijezde iz međunarodne selekcije.
Uoči 75. All-Star vikenda, nakon jedne od nedavnih utakmica, krilnog igrača Houston Rocketsa pitali su hoće li se njegova samoprozvana ekipa "starih glava" žestoko boriti na nadolazećoj utakmici. Umjesto da se usredotoči na veterane iz američke momčadi, Durant je skrenuo razgovor na Luku Dončića i Nikolu Jokića, glavne zvijezde Svjetske momčadi.
"Idite i pitajte Europljane i Svjetsku momčad žele li se natjecati", rekao je Durant novinaru iz Houstona. "Jer ako pogledate Luku i Nikolu Jokića, vratite se i pogledajte što su radili na All-Star utakmici, na tom natjecanju. Dakle, postavlja se pitanje što su oni radili, ali mi ćemo ispitivati 'stare glave' i Amerikance."
"Ali ovu dvojicu tamo, Luku i Jokića, uopće nije briga za tu utakmicu. Šutiraju s pola terena, ali vi se brinete hoće li 'stare glave' igrati jako. Znam ja čitati između redaka, brate. Samo kažem da znam čitati između redaka. I ne mislim samo na tebe, to je općenita tema o kojoj svi pričaju", dodao je.
Durant je jasno dao do znanja kako smatra da su kritike o zalaganju na All-Star utakmici jednostrane. Posljednjih godina navijači sve glasnije prigovaraju zbog nedostatka obrane, čvrstine i općenitog natjecateljskog intenziteta tijekom tog revijalnog susreta.
Durant smatra da su iskusni američki igrači često glavna meta tih rasprava, dok međunarodne zvijezde izbjegavaju istu razinu propitivanja.
Ove godine NBA uvodi novi format All-Star utakmice. Igrači su podijeljene u tri momčadi - dvije američke i jednu svjetsku. Svi oni igrat će međusobno, a potom će se dvije najuspješnije ekipe susresti u finalu. NBA se nada da će to podići natjecateljsku razinu.
S obzirom na to da se očekuje da će Dončić i Jokić predvoditi Svjetsku momčad, a Durant biti dio iskusne američke jezgre, ovaj dvoboj donosi dodatnu draž. NBA All-Star utakmica održat će se 15. veljače.
SAD 1: Cade Cunningham, Tyrese Maxey, Scottie Barnes, Devin Booker, Jalen Duren, Anthony Edwards, Chet Holmgren, Jalen Johnson. Trener: J.B. Bickerstaff.
SAD 2: Jaylen Brown, Jalen Brunson, Kevin Durant, Brandon Ingram, LeBron James, Kawhi Leonard, Donovan Mitchell, Norman Powell. Trener: Mitch Johnson.
Ostatak svijeta: Giannis Antetokounmpo, Luka Dončić, Nikola Jokić, Victor Wembanyama, Deni Avdija, Jamal Murray, Alperen Sengun, Pascal Siakam, Karl-Anthony Towns. Trener: Darko Rajaković.