NA DANAŠNJI dan 1989. u Sheffieldu dogodila se jedna od najvećih tragedija na nogometnim stadionima i najveća katastrofa u povijesti britanskog sporta.
Njih više od dvije tisuće ostalo je na ulazima na tribinu kada je meč počeo u 15 sati, a nakon tragedije policijski glasnogovornik izjavio je da su naredbe o puštanju navijača na stadion izdane zbog toga što su policijski dužnosnici procijenili kako je pritisak navijača izvana bio "opasan po život".
Međutim, 94 života su nestala upravo po ulasku navijača izvana jer su one na već prepunoj tribini gurnuli naprijed i tako su mnogi skončali prignječeni na visoke ograde koje su "iz sigurnosnih razloga" na vrhovima bile opasane žicom. Ono što tragediju čini posebno jezivom je to što se za vrijeme kaosa koji je rezultirao tolikim pogibijama, utakmice uredno igrala.
Za njen prekid zaslužan je policajac koji je nakon što je vidio da navijači ispadaju kroz otvor prema terenu ili da rijetke sretnike uspijevaju izvući gledatelji koju se nalazili preko ograde, uletio na igralište i sucu naredio prekid utakmice.
Ograde podignute zbog sigurnosti postale "zid smrti"
Ironija je da je za tragediju neposredno kriva tek uvedena mjera koja je trebali jamčiti sigurnost na stadionima, odnosno razdvajati suparničke navijače.
U Engleskoj je u obračunima navijačkih skupina jedan od najpoznatijih i najprestižnijih načina dokazivanja bilo zauzimanje tribine protivnika na juriš, što je omogućavao izostanak zaštitne ograde među tribinama (po čemu su engleski stadioni bili poznati, kao i po tome što nemaju atletsku stazu ili veliku udaljenost između tribina i terena).
Upravo su na taj način navijači Liverpoola četiri godine ranije na briselskom finalu Kupa prvaka protiv Juventusa izazvali tragediju na Heyselu kada su upali na tribinu talijanskih navijača koji su u strahu počeli bježati u stampedu u kojemu je smrtno stradalo 38 ljudi.
Međutim, nakon tragedije na Heyselu (koja je rezultirala izbacivanjem engleskih klubova iz europskih kupova) i kako bi spriječili eskalaciju navijačkih sukoba 80-ih, u Engleskoj su odlučili "poboljšati sigurnosne mjere", ali su u Sheffieldu ograde podignute u tu svrhu postale smrtonosna zamka.
Istraga utvrdila: Kriva je policija
Nakon završetka istrage odlučeno je da se uklone ograde s engleskih stadiona, a najveći dio njih je preuređen tako da više nisu imali "stajanja".
Policajci i zaštitari su pokušavali pomoći priklještenima i prebaciti ih preko zaštitne ograde, a naročito su bile potresne scene kada su beživotna tijela mnoge djece i tinejdžera polagali na travnjak. Oko 200 ozlijeđenih su do vozila hitne pomoći nosili na komadima ograde i reklamnim panoima.
Sve ovo cijela Velika Britanija gledala je u izravnom prijenosu jer su se kamere BBC-a uključile s terena nakon što je utakmica prekinuta.
Od posljedica nesreće umrla su još dva navijača (posljednji tek u ožujku '93. kada su mu isključeni aparati koji su ga održavali na životu), što ukupnu brojku podiže na 96.
Liverpool u spomen na poginule promijenio grb
Klub se brojnim palim navijačima poklonio tako što je sa svake strane grba dodao plamen, a tragedija je ostala duboko urezana u nacionalnu svijest i pop-kulturu Britanije; inspirirala je dvije televizijske drame (sjajnu "Hillsborough" je prije nekoliko godina prikazao i HTV), a velški band Manic Street Preachers je snimio pjesmu naslovljenu S.Y.M.M. (South Yorkshire Mass Murderer) u kojoj je "ubojica" upravo policija.