Hrvatska nogometna reprezentacija do 21 godine okupila se u Zagrebu uoči važne kvalifikacijske utakmice za Europsko prvenstvo protiv Turske, koja se igra 31. ožujka u Osijeku. Hrvatska je trenutno neporažena na drugom mjestu skupine H, s bodom zaostatka za vodećom Turskom, koja ima utakmicu više.
Izbornik Ivica Olić istaknuo je važnost susreta. "Na početku smo rekli da su kvalifikacije maraton od osam utakmica. Sada smo na pola puta i svaki je dvoboj iznimno važan. Nakon četiri odigrana susreta, mogu s pravom reći da nam je Turska najveći konkurent za prvo mjesto. Imaju dobar kadar, dobre igrače i vjerujem da se i oni s pravom nadaju odlasku na Euro", rekao je Olić.
Izbornika posebno veseli što će reprezentacija igrati u Slavoniji. "Od početka, dok smo slagali raspored, moja je ideja bila da jednu utakmicu odigramo u Slavoniji. Očekujem veliku podršku navijača i mislim da bi to dečkima bio važan poticaj i nagrada za sve što su dosad napravili", kazao je.
U odnosu na prvotni popis, Olić je morao napraviti nekoliko izmjena te je naknadno pozvao Svena Lesjaka iz Varaždina, Filipa Mažara iz Slaven Belupa i Noela Bodetića iz Rijeke. "Imali smo određenih problema od objave prvog popisa.
Odmah smo dobili zamolbu kluba Matije Barzića jer nemaju reprezentativnu stanku, a u grčevitoj su borbi za ostanak. U dogovoru s klubom oslobodili smo ga obveza. Barišić je u četvrtom tjednu oporavka od ozljede lože i čekat ćemo ga do zadnjeg dana. Nadamo se da će biti spreman. Fran Topić je prije nekoliko dana imao nezgodu na treningu, vidjet ćemo kakvo će biti liječničko izvješće", pojasnio je Olić.
Novi član mlade reprezentacije je Adrian Segečić, veznjak engleskog drugoligaša Portsmoutha, koji je australski dres zamijenio hrvatskim. Olić je otkrio kako je došlo do njegova angažmana. "Bilo je tu i dosta slučajnosti.
Razgovarali smo o problemima s ozljedama i minutažom naših igrača u inozemstvu te smo pratili sve moguće opcije u Europi.
Tako smo došli do Segečića, koji je tada imao australsku i hrvatsku zastavu. Pomoćni trener Krnjić pitao me kakva je situacija s njim, a ja sam kontaktirao direktora Pletikosu. Rekao mi je da su ga zvali, ali da nije igrao za A reprezentaciju i da šansa postoji", ispričao je izbornik.
"Onda smo preko Joea Šimunića došli do njegova oca. Nazvao sam ga i pitao postoji li mogućnost. Iskreno, nadu mi je ulilo kad sam vidio da mu je profilna slika na WhatsAppu hrvatska zastava. Pomislio sam da bi to mogla biti dobra priča", kroz smijeh je dodao Olić.
"U razgovoru sam shvatio da je on iz sela 15 kilometara od mene, da je davno otišao u Australiju, ali i dalje prati sve i svake godine dolazi ovdje. Tata je želio da sin igra za Hrvatsku, no na kraju smo se složili da će Adrian sam odlučiti."
Mladi vratar Hajduka Toni Silić ove je sezone standardan na golu. "Čeka nas jako bitna utakmica protiv Turske u kojoj možemo puno toga riješiti. Očekujem težak dvoboj. U Turskoj smo odigrali jako dobro, uzeli smo bod, a mogli smo i sva tri.
Energija je pozitivna, ekipa je u dobrom stanju i očekujemo dobar rezultat", rekao je Silić i dodao da je zadovoljan minutažom u klubu. Na pitanje nada li se pozivu za Svjetsko prvenstvo, odgovorio je: "Idem utakmicu po utakmicu, tako se treba dokazivati. Ako poziv dođe, bit će to lijepa nagrada. No, sada sam fokusiran na U-21 reprezentaciju. Na terenu se dokazuješ i jedino tako možeš izboriti takve stvari."
Okupljanju se razveselio i Lovro Zvonarek. "Svima nam je drago što smo se ponovno okupili, jedva smo čekali da sve krene. Stvarno smo super ekipa. Bit će to predivna utakmica na Opus Areni i vjerujem da će biti zanimljiva. Igramo na domaćem terenu i idemo na pobjedu, pokazati da smo Hrvatska", poručio je Zvonarek.
"Osobno sam u super stanju. Na posudbi sam u Grasshopperu, sretan sam jer igram i imam povjerenje kluba i trenera. Vratio sam se nakon ozljede i pun sam energije da doprinesem reprezentaciji", zaključio je.