KARIM BENZEMA (38) legendarni bivši napadač Reala, nakon dvije i pol godine napustio je saudijski Al-Ittihad kako bi karijeru nastavio kod rivala Al-Hilala. Francuz je u Saudijsku Arabiju stigao u ljeto 2023., no njegov boravak u Al-Ittihadu završava prije isteka ugovora zbog neuspješnih pregovora o nastavku suradnje.
Objavu Al-Hilala na Instagramu da je Benzema njegov igrač komentirao je Luka Modrić. Na engleskom je napisao "Novo poglavlje" te dodao emotikone snage, molitve i ljubavi. Modrićeva podrška Benzemi, s kojim je u Realu igrao 11 godina i osvojio sve, oduševila je navijače saudijskog kluba. U sedam sati Modrićev komentar dobio je 17 tisuća lajkova i preko 200 komentara. Saudijci veterana (40) iz Milana zovu da se pridruži Benzemi.
Benzemin ugovor s Al-Ittihadom završavao je na kraju ove sezone, a posljednjih tjedana vodili su se razgovori o njegovom produljenju. Međutim, bez dogovora jer je iskusni napadač bio izrazito nezadovoljan ponuđenim uvjetima. Donesena je odluka o trenutačnom odlasku kako bi Al-Ittihad uštedio na isplati njegovih plaća za preostale mjesece ugovora. Benzema je za par sati potpisao za rivale. Kod njih je prešao nakon što je za Al-Ittihad u 87 nastupa postigao 57 golova. Za Al-Hilal je potpisao do ljeta 2027. godine. Za bivšeg francuskog reprezentativca ovo bi mogao biti i posljednji ugovor prije završetka igračke karijere.
I dok je Modrić oduševljen Benzeminim transferom, njihov drugi slavni bivši suigrač je zbog toga ogorčen. Cristiano Ronaldo, najveća zvijezda lige, odbio je nastupiti za svoj Al Nassr u utakmici protiv Al Riyadha. Ova odluka nije posljedica ozljede, već otvorenog bunta protiv Javnog investicijskog fonda Saudijske Arabije (PIF), koji upravlja klubom, piše ESPN. Portugalac, koji je nedavno postigao svoj 961. gol u karijeri i lovi tisućiti, iznimno je nezadovoljan posljednjim potezima Fonda.
Prema izvorima bliskim klubu, Ronaldo je frustriran načinom na koji PIF upravlja Al Nassrom, pogotovo u usporedbi s tretmanom koji imaju rivali pod upravom istog fonda. Kapetan momčadi žali se na nedostatak ulaganja, a dokaz tome je i činjenica da je jedino pojačanje u zimskom prijelaznom roku bio 21-godišnji veznjak Haydeer Abdulkareem iz Iraka. Dodatnu napetost stvara i odluka o zamrzavanju ovlasti dvojice portugalskih direktora u klubu, Simaa Coutinha i Josea Semeda, donesena početkom mjeseca.
Ronaldu posebno smeta što njegov vječni rival Al Hilal, trenutačni lider prvenstva, ima daleko veći utjecaj i neusporedivo više ulaže u pojačanja. Primjerice, Al Hilal je Fiorentini platio dva milijuna eura za braniča Pabla Maríja te će isplatiti 30 milijuna eura za mladog francuskog napadača Kadera Meitéa iz Rennesa.
Momčad talijanskog trenera Simonea Inzaghija finalizira i dovođenje Saimona Bouabréa iz Neoma za dodatnih 30 milijuna eura. Kao šlag na tortu došao je transfer Karima Benzeme, koji je napustio Al Ittihad kako bi se pridružio lideru prvenstva.
Ronaldov bojkot nije prvi znak nezadovoljstva u klubu. Sredinom siječnja, trener Jorge Jesus javno je izjavio kako njegov sadašnji klub "nema političku moć Al Hilala", momčadi koju je ranije vodio. Ta je izjava snažno odjeknula u saudijskom nogometu, a Al Hilal je čak zatražio suspenziju za portugalskog trenera u trajanju od šest mjeseci do godinu dana.
Sa 17 postignutih golova Cristiano Ronaldo je drugi strijelac lige, a njegov Al-Nassr drži drugo mjesto s bodom manje od Al-Hilala, za kojeg je upravo potpisao Benzema.