PAUL PIERCE najveća je legenda Boston Celticsa u ovom mileniju. U najtrofejnijem NBA klubu proveo je 15 godina, od 1998. do 2013., te ga je 2008. odveo do prvog naslova nakon 22 godine i pritom zaslužio nagradu za MVP-ja finala.
U tih 15 godina postao je moderna klupska ikona i jedan od najomiljenijih sportaša u gradu u kojem je posljednjih 20 godina igrao Tom Brady, ali na početku karijere u tom je gradu umalo izgubio život.
Na privatnoj zabavi u jednom noćnom klubu izboden je čak 11 puta, po licu, vratu i leđima, a jednim ubodom probijena su mu pluća. Tadašnji suigrač Tony Battie i njegov brat hitno su ga prevezli u bolnicu, što mu je spasilo život.
Gostujući u podcastu All The Smoke bivših NBA igrača Stephena Jacksona i Matta Barnesa, prisjetio se te noći i razdoblja koje je uslijedilo.
"Ljudi ne znaju za to, ali poslije sam bio toliko paranoičan da sam dvije godine sa sobom nosio pištolj. Držao sam ga u autu i stalno ga imao u blizini. Nisam više mogao biti u velikim gužvama. Bilo je traumatično. Nisam mogao ni spavati, budio bih se usred noći. Imao sam 24-satni policijsku stražu ispred kuće, toliko sam bio paranoičan", ispričao je Pierce.
Iako je nošenje oružja u Americi savršeno normalna stvar, a imali su ga i brojni košarkaši sumnjiva ponašanja izvan terena, Pierce nikad nije ostavljao dojam tipa koji će izvući pištolj i upucati nekoga. Pa ipak...
"Takvo iskustvo te promijeni. Ne znaš kamo ići, kamo gledati, stalno si na oprezu i misliš kako ćeš ubiti nekoga", rekao je Pierce, kojeg je cijeli događaj odveo u razdoblje depresije i anksioznosti.
Iako postoji više verzija nesretnog događaja iz rujna 2000., službena je ona prema kojoj je Pierce razgovarao s djevojkom, što se nije svidjelo trojici muškaraca, od kojih je barem jedan bio s njom u srodstvu.
William Ragland osuđen je na sedam do 10 godina zatvora zbog uboda, a Trevor Watson na godinu dana jer ga je udarao.
Unatoč teškim ozljedama, Pierce se čudesno oporavio i bio spreman za početak nove sezone, koji je uslijedio samo mjesec dana kasnije. Štoviše, bio je jedini igrač Celticsa koji je u toj sezoni odigrao sve 82 utakmice, i to uz prosjek od čak 25,3 koša.