ROKAS PUKŠTAS nakon šest godina napušta Hajduk i karijeru nastavlja u engleskom Middlesbroughu. Amerikanac se od splitskog kluba oprostio na najbolji mogući način, kao jedan od junaka plasmana u ligašku fazu Konferencijske lige, a njegov otac Mindaugas Pukštas sada je otkrio malo poznatu priču o tome koliko je zapravo malo nedostajalo da Rokasova epizoda u Hajduku završi prije nego što je počela.
Pukštas je u Split stigao 2020. godine kao 16-godišnjak iz Sjedinjenih Američkih Država. Došao je na probu, no nakon prvih treninga nije bilo izvjesno da će ostati. Prema priči njegova oca, već je imao avionsku kartu za povratak u Oklahomu.
"Morate pročitati objavu ispod. Želim ispričati jednu priču koju danas ne zna puno ljudi u Splitu.
Rokas je 2020. godine došao na probu. Nakon tjedan ili dva rekli su mu da može trenirati s momčadi, ali da mu ne mogu osigurati smještaj. To je bilo sasvim razumljivo jer je došao u nepoznat sustav i kulturu, a nije govorio ni jezik. Ta će momčad nekoliko godina kasnije igrati u finalu UEFA-ine Lige mladih.
Imao je avionsku kartu za povratak u Oklahomu već sljedećeg dana. Međutim, trener kadeta (U-17), čijeg se imena trenutačno ne mogu sjetiti, vidio je nešto u njemu i uvjerio ljude u klubu da mu pruže još jednu priliku", napisao je Pukštasov otac.
Nikad nije igrao lijevog beka, a bio je najbolji na terenu
Ta druga prilika bila je pripremna utakmica, ali uz jedan problem. Pukštas, vezni igrač, morao je zaigrati na lijevom beku, poziciji na kojoj do tada nikada nije igrao.
"Dobio je još jednu pripremnu utakmicu, i to na poziciji lijevog beka. Nikada prije nije igrao lijevog beka. Te je večeri satima gledao snimke najboljih lijevih bekova na svijetu i proučavao njihovu igru. Bio sam uvjeren da će sve zeznuti. Ali nije...
Sljedećeg dana rekli su mi da je bio najbolji igrač na terenu, a već na poluvremenu dobili smo ponudu. Volio bih da imam snimku te prijateljske utakmice. Mjesec dana kasnije nosio je broj 10 protiv Dinama Zagreba. Ostalo je povijest", zaključio je njegov otac.
Pukštas je nakon toga prošao Hajdukovu akademiju te postao član jedne od najuspješnijih juniorskih generacija u povijesti kluba, koja je 2023. godine stigla do finala UEFA-ine Lige mladih. Probio se i u prvu momčad, za koju je skupio više od 140 nastupa.