VEČERAS se od 21 sat igra svih 18 utakmica zadnjeg kola ligaške faze Lige prvaka. Čak 32 od 36 momčadi još uvijek imaju šanse za prolazak u neku od idućih faza natjecanja, što jamči dramatičnu završnicu. Večerašnje utakmice odlučit će o konačnom poretku i putnicima u osminu finala te doigravanje, piše The Guardian.
Podsjetimo, osam najbolje plasiranih ekipa će automatski izboriti osminu finala natjecanja. Ekipe koje su poredane od 9. do 24. pozicije će imati jedno međukolo u kojem će razigravati za preostalih osam mjesta u osmini finala. Deveti i deseti će igrati protiv 23. ili 24. na ljestvici (točni parovi će se odrediti ždrijebom), jedanaesti i dvanaesti idu na 21. ili 22. i tako dalje.
Arsenal ima savršen učinak sa sedam pobjeda iz sedam utakmica. Samo su Bayern i Inter uspjeli zabiti gol momčadi Mikela Artete, koja je u listopadu deklasirala Atlético Madrid s 4:0. U posljednjem kolu na Emiratesu gostuje Kairat, a Arsenalu je za potvrdu prvog mjesta i teoretski najlakši ždrijeb osmine finala dovoljan i bod.
Bayern je jedina druga momčad koja ima izglede završiti na vrhu ljestvice, a svoje mjesto među osam najboljih osigurao je prošlog tjedna pobjedom 2:0 protiv Union Saint-Gilloisea. Harry Kane i suigrači moraju pobijediti PSV u Eindhovenu i nadati se porazu Arsenala od Kairata uz ukupnu gol-razliku od pet golova u korist Bavaraca.
Ovdje stvari postaju zamršene. Tehnički, bilo koja momčad sve do Galatasaraya i Qarabaga (koji su na 17. i 18. mjestu) s 10 bodova može završiti među osam najboljih, ali zbog gol-razlike i međusobnih susreta nekih od bolje plasiranih momčadi, takav je ishod malo vjerojatan.
Real Madrid ima dva boda prednosti ispred devetog mjesta. Pobjeda u gostima kod Benfice potvrdila bi im mjesto u osmini finala, a i remi bi gotovo sigurno bio dovoljan. Liverpool je također na 15 bodova, a pobjeda kod kuće protiv Qarabaga vodi ih dalje. Zbog slabije gol-razlike, koju je narušio domaći poraz 4:1 od PSV-a u studenom, remi im možda neće biti dovoljan.
Tottenham sudbinu drži u svojim rukama - pobjeda kod već eliminiranog Frankfurta značila bi izravan plasman. U slučaju remija ili poraza, situacija bi se zakomplicirala jer čak osam momčadi ima samo bod manje.
Slijedi skupina klubova s 13 bodova, od šestog do 13. mjesta. Možda najzanimljiviji dvoboj posljednjeg kola igra se na Parku prinčeva između Paris Saint-Germaina i Newcastlea. S obzirom na dobru gol-razliku obje momčadi, pobjednik bi trebao osigurati izravan plasman, dok bi remi obje ekipe doveo u opasnost ispadanja iz prvih osam. Poraženi bi ostao na 13 bodova i postao bi laka meta za šest momčadi odmah ispod njih.
Chelsea drži posljednje, osmo mjesto koje vodi izravno u osminu finala, no čeka ih teško gostovanje kod Napolija Antonija Contea, unatoč problemima s ozljedama talijanskog prvaka. Pobjeda u Napulju trebala bi momčad Liama Roseniora odvesti dalje, no ishod bi mogao ovisiti i o gol-razlici. U slučaju remija ili poraza, s obzirom na gužvu na ljestvici, Chelsea bi vjerojatno završio u doigravanju.
Gol-razlika će bez sumnje biti ključna za pet momčadi koje se nalaze od devetog do 13. mjesta. Barcelona i Sporting, s gol-razlikom +5, prvi su u redu za uskočiti ako netko od klubova ispred njih kiksa. Barcelona dočekuje Kopenhagen, dok Sporting gostuje kod Athletic Bilbaa, a valja napomenuti da se oba njihova protivnika također bore za mjesto u doigravanju.
Manchester City ima dobru priliku probiti se među osam najboljih ako kod kuće svlada Galatasaray, iako prošlotjedni poraz 3:1 kod Bodø/Glimta pokazuje da su ranjivi. Atlético Madrid nakon remija 1:1 s Galatasarayem dočekuje raspoloženi Bodo, koji se još može plasirati u doigravanje. Atalanta posljednja je momčad s 13 bodova, a poraz 3:2 od Athletica prošlog tjedna umanjio im je izglede te im sada samo pobjeda kod Uniona igra ulogu.
Dvije momčadi imaju 12 bodova: Juventus i prošlosezonski finalist Inter, koji imaju tek teoretske šanse za izravan plasman u osminu finala. Juventus Luciana Spallettija gostuje u Monacu, gdje im treba pobjeda uz nadu da će što više momčadi iznad njih izgubiti bodove.
Inter čeka mnogo teža atmosfera u gostima kod Borussije Dortmund, koja i sama matematički može završiti među osam najboljih. Čak i ako im se rezultati ne poklope za izravan plasman, svaki bod važan je za povoljniji ždrijeb u doigravanju.
U doigravanju, koje obuhvaća pozicije od devetog do 24. mjesta, u igri je 16 mjesta, a matematičke šanse ima svaka momčad sve do Ajaxa na 32. mjestu. Prošle sezone bilo je potrebno 16 bodova za osminu finala i 11 bodova za 24. mjesto.
Dortmund (11 bodova), Galatasaray i Qarabag (po 10 bodova) mogli bi se probiti među osam najboljih, ali isto tako i ispasti iz kruga prve 24 momčadi. Qarabag je bio briljantan u svojoj debitantskoj sezoni i ima realne šanse doći do doigravanja, no čeka ih gostovanje kod Liverpoola. Azerbajdžanska momčad ima 10 bodova, što je vjerojatno dovoljno za plasman među prve 24, no gol-razlika bi mogla biti presudna, pa će htjeti izbjeći katastrofu na Anfieldu.
Marseille, s devet bodova, u dobroj je poziciji, a remi bi im trebao biti dovoljan, pod uvjetom da šest od sedam momčadi (Leverkusen, Monaco, PSV, Athletic, Olympiakos, Napoli i Kopenhagen) ne ostvari pobjede. Leverkusen i Monaco također imaju devet bodova, ali zbog lošije gol-razlike vjerojatno će im trebati pobjede protiv Villarreala, odnosno Juventusa, kako bi osigurali doigravanje.
Odmah ispod njih, PSV se nalazi na 22. mjestu, ali ima pozitivnu gol-razliku, što je velika prednost. Utakmica kod kuće protiv Bayerna nije idealna, no nadat će se da će njemačka momčad, koja je već osigurala prolaz, odmoriti svoje najveće zvijezde.
Club Brugge, 27. na ljestvici i jedina momčad sa sedam bodova, ušao je u zonu gdje samo pobjeda održava nadu za plasman među 24 najbolje. Čak i ako belgijska momčad pobijedi Marseille, trebaju im se poklopiti i drugi rezultati.
Preostalih pet momčadi koje se matematički mogu plasirati u doigravanje imaju po šest bodova: Bodø, Benfica, Pafos, Union i Ajax. Posljednje dvije trebaju pravo čudo s obzirom na dvoznamenkastu negativnu gol-razliku. Ipak, obje imaju relativno povoljne domaće utakmice. S druge strane, tražiti od Bodo/Glimta i Benfice da pobijede Atlético, odnosno Real Madrid, iznimno je težak zadatak.
Pobjeda Eintrachta iz Frankfurta 5:1 nad Galatasarayem u prvom kolu pokazala se kao lažna nada za njemačku momčad. Slavia Prag je možda ispala, ali će svejedno tražiti pobjedu u gostima kod Pafosa. Nije u pitanju samo ponos: svaka momčad dobiva 2.1 milijun eura po pobjedi i 700 tisuća eura po remiju, a isti iznos dodjeljuje se i za svako mjesto na ljestvici.
Slavia, trenutno 34., mogla bi završiti čak na 28. mjestu. Villarreal je u kaosu u Europi, dok je Kairat u kvalifikacijama izbacio Celtic kako bi prvi put stigao do ove faze, ali je u većini utakmica bio nadigran. Putovanje u Arsenal bit će barem nezaboravno iskustvo za kazahstansku momčad.
Ekipe koje su već osigurale prolaz među osam najboljih: Arsenal, Bayern
Ekipe koje su pobjedom sigurne među osam najboljih: Real, Liverpool, Tottenham
Ekipe koje su pobjedom sigurne da će biti barem među 24: Svi od PSG-a (7. mjesto) do Qarabaga (18. mjesto)
Ekipe koje su već ispale: Eintracht Frankfurt, Slavia Prag, Villarreal, Kairat