JEDAN od najboljih nogometaša svih vremena, Lionel Messi, našao se na udaru kritika nakon što je s momčadi Inter Miamija posjetio Bijelu kuću. Argentinska superzvijezda i njegovi suigrači u četvrtak su primili pohvale od američkog predsjednika Donalda Trumpa, no Messijev susret s predsjednikom i pljesak upućen njegovu govoru o ratu u Iranu izazvali su lavinu negativnih reakcija, piše Al Jazeera.
Inter Miami, aktualni prvak Major League Soccera (MLS), pozvan je u Washington kako bi mu se odala počast za osvajanje naslova protiv Vancouver Whitecapsa u prosincu, a Messi je drugu sezonu zaredom proglašen najkorisnijim igračem lige. "Moja je iznimna privilegija reći ono što nijedan američki predsjednik nikada prije nije imao priliku reći: 'Dobrodošao u Bijelu kuću, Lionel Messi'", rekao je Trump dok je 38-godišnji nogometaš stajao uz njega.
"Leo, došao si i pobijedio, a to je nešto vrlo teško učiniti, vrlo, vrlo neobično... na tebe je stavljen puno veći pritisak nego što bi itko znao, jer se nekako očekivalo da ćeš pobijediti, ali gotovo nitko ne pobjeđuje."
Međutim, događaj je poprimio politički ton kada je Trump ceremoniju započeo hvalisanjem o američkim i izraelskim vojnim napadima na Iran, koji su pokrenuti prošle subote i u kojima je dosad ubijeno 1230 ljudi. Teheran je na napade odgovorio lansiranjem projektila i dronova prema Izraelu i američkim vojnim bazama na Bliskom istoku.
"Vojska Sjedinjenih Američkih Država, zajedno s divnim izraelskim partnerima, nastavlja potpuno uništavati neprijatelja, daleko ispred rasporeda i na razinama koje ljudi nikada prije nisu vidjeli", izjavio je Trump dok je Messi stajao pored njega. Predsjednik je zaključio riječima: "Naši ljudi rade sjajan posao, opet – najveća vojska koju je itko ikada imao."
Njegove riječi pozdravljene su pljeskom Messija, ostatka momčadi Miamija i drugih uzvanika u dvorani.
Upravo je pljesak američkom predsjedniku dok govori o vojnoj akciji razbjesnio mnoge na društvenim mrežama, gdje je bivši napadač Barcelone oštro kritiziran jer se, kako navode, dao uvući u politiku, javlja The Times.
Palestinsko-američki pisac Ali Abunimah, komentirajući snimke događaja, napisao je: "Prazni sebični ljudi". "Lionel Messi PLJEŠĆE kada predsjednik Trump govori o svom planu da porazi Iran. Messijevi obožavatelji?", upitao je korisnički račun Halal Nation na društvenoj mreži X.
Španjolska novinarka Leyla Hamed nazvala je potez Messija i njegove momčadi "bizarnim" usred sukoba na Bliskom istoku. "Donald Trump ležerno najavljuje još ilegalnog bombardiranja Irana pred cijelom momčadi Inter Miamija", napisala je, ističući kako je u napadima posljednjih dana ubijeno stotine djece u Iranu. Najsmrtonosniji incident dogodio se u subotu u gradu Minabu, gdje je u napadu na osnovnu školu ubijeno 165 djevojčica.
"Trump točno zna što radi koristeći ove sportaše, a oni su se dopustili uvući u to", dodala je Hamed. "Koja je svrha imati toliko utjecaja i moći ako ga ne možete iskoristiti u ovakvim trenucima. Pomisliti da većina ovih igrača ima djecu..."
Reagirao je i američki nogometni navijački račun na YouTubeu, Tactical Manager. "Nikad nisam mislio da ću doživjeti da Donald Trump govori o bombardiranju druge zemlje s Messijem i Suarezom u pozadini", stoji u njihovoj objavi, referirajući se na Messijevog bivšeg suigrača iz Barcelone, Luisa Suareza, koji je također bio prisutan.
Čini se da je Trump iskoristio ceremoniju kako bi povezao sportsku vještinu i vojnu moć, no nakon govora o Iranu vratio se ležernijim temama. U jednom se trenutku obratio argentinskom veznjaku Rodrigu De Paulu i upitao: "Imate li ružnih igrača?", našalivši se: "Ne volim zgodne muškarce. Ne osjećate se tako dobro u vezi sa sobom."
Obraćajući se Messiju, koji je poznat po izbjegavanju političkih tema i koji tijekom ceremonije nije govorio, Trump je razgovor vratio na sport. "Mogao si otići bilo gdje u svijetu. Mogao si izabrati bilo koju momčad na svijetu, a ti si izabrao otići u Miami. Ne krivim te. Vrijeme je iznimno dobro", rekao je Trump, spomenuvši i vlastiti golf teren Doral.
"Samo ti želim zahvaliti što si nas sve poveo na ovo putovanje, jer si atraktivan i talentiran i sjajna osoba."
Messi je Trumpu uručio potpisanu nogometnu loptu Inter Miamija, a predsjednik je otkrio da je njegov 19-godišnji sin Barron veliki Messijev obožavatelj. "Moj sin je rekao: 'Tata, znaš li tko će danas biti tamo?'... Rekao je 'Messi!'. On je tvoj veliki obožavatelj. Misli da si jednostavno sjajna osoba", ispričao je Trump, dodavši: "I gospodina Ronalda. Cristiano je sjajan. Ti si sjajan."