TOČNO godinu i šest dana nakon teške ozljede tetive pokraj koljena Victor Oladipo vratio se na NBA parkete. Zvijezda Indiana Pacersa utakmicu protiv Chicaga započela je na klupi, provela u igri 20 minuta te završila susret s devet poena, dva skoka i četiri asistencije.
U tih devet poena ugradio je tri koja su omogućila Pacersima da dobiju utakmicu. Devet sekundi prije kraja zabio je tricu s osam i pol metara za produžetak, u kojem je Indiana slomila Bullse 115:106.
Nakon utakmice Oladipo je bio izuzetno emotivan i najvažniji koš svoje povratničke utakmice posvetio je Kobeu Bryantu koji je u nedjelju poginuo u padu helikoptera.
"Samo sam je šutnuo, čovječe. Mamba mentality. Ovo je za Kobea, Gigi i sve ljude koji su bili u tom helikopteru", rekao je jedva suzdržavajući suze.
"Bila je to teška godina, ali teška vremena ne traju. Čvrsti ljudi traju. Toliko sam naporno radio", dodao je Oladipo kojeg je dvorana pozdravila zaglušujućim ovacijama kad je prvi put nakon više od godinu dana ušao u igru.
Oladipo je stradao na utakmici protiv Toronta 23. siječnja 2019., a nakon toga kao prva napadačka opcija Indiane nametnuo se Bojan Bogdanović. Do kraja sezone postizao je više od 20 koševa u prosjeku i na kraju sve naplatio ugovorom karijere kad je na ljeto potpisao za Utah Jazz na četiri godine i 73 milijuna dolara.
"Vraćanje pokretljivosti bila je najposebnija stvar koju sam morao raditi u životu, učenje kako se natjerati da saviješ koljeno. Svakog jutra mjesec i pol dana budio sam se s užetom i pokušavao povući koljeno prema stražnjici u nezamislivim bolovima", ispričao je Oladipo svoje muke tijekom oporavka.
U prvoj sezoni u Indiani (2017./18.) Oladipo je proglašen igračem koji je najviše napredovao, bio je najbolji kradljivac lopti u NBA ligi, prvi put je izabran na All-Star utakmicu, kao i u treću najbolju petorku lige te najbolju obrambenu petorku.