PABLO ZABALETA (40), legendarni desni bek Manchester Cityja, dao je intervju uoči utakmice Reala i Cityja večeras u 21 sat u Ligi prvaka. Argentinac, koji je za City odigrao 333 utakmice tijekom devet sezona, danas je pomoćnik Sylvinha u albanskoj reprezentaciji. Utakmicu će pratiti uživo s tribina Bernabéua kao gost engleskog kluba, piše AS.
Iako smatra da je City favorit zbog trenutačne forme, Zabaleta poziva na oprez. "Ne možemo ignorirati stvarnost. Prema trenutačnoj sportskoj formi, City je favorit, ali ne smijemo podcijeniti Real. Rezultati pokazuju da nisu u dobroj formi, ali treba ih poštovati, pogotovo kada himna Lige prvaka svira na njihovu stadionu", rekao je Zabaleta, koji je tijekom karijere igrao za San Lorenzo, Espanyol, City i West Ham. Umirovio se 2020. godine.
"Sve je moguće. Real ima mnogo problema u obrani, a City ima igrače u napadu koji stalno stvaraju opasnost. Ako se Real malo opusti, ne isključujem golijadu", dodao je Zabaleta.
Zabaleta najveće nedostatke Reala vidi u veznom redu nakon odlaska legendarnog dvojca. "Dvojac koji je nemoguće zamijeniti su Kroos i Modrić. Njihov izostanak je velik problem, ali treba gledati naprijed", ističe Zabaleta.
Smatra da momčadi nedostaje fluidnost i kreacija. "Realu je potreban vođa u sredini terena, netko tko će uzeti momčad na svoja leđa u kompliciranim situacijama", kaže Argentinac. Kao jedno od mogućih rješenja predlaže povratak Nica Paza, koji igra u talijanskom Comu i kojeg Real može otkupiti. "Bio bi dobar povratak tako kreativnog i maštovitog igrača kao što je Nico."
Na pitanje tko je ubojitiji, Erling Haaland ili Kylian Mbappé, Zabaleta nije mogao dati konačan odgovor. "Ubio si me tim pitanjem. To su dva golgeterska fenomena gigantskih razmjera", rekao je, ali je primijetio ključnu razliku: "Mbappé je usamljeniji u Realu u napadačkim zadacima nego Norvežanin u Cityju, koji oko sebe ima više alternativa."
Pohvalio je i Jeremyja Dokua, krilnog igrača Cityja. "Dostiže razinu Viniciusa i slijedi njegov put", smatra Zabaleta.
Prisjetio se i vremena kada je dijelio svlačionicu s mladim Philom Fodenom i Brahimom Díazom, priznajući da je tada sumnjao hoće li fizički izdržati zahtjeve Premier lige. Od novih lica u Cityju impresionirao ga je veznjak Tijjani Reijnders. "On je novi Gündogan Cityja i transfer posljednjih godina koji mi se najviše sviđa", izjavio je Zabaleta.
Kada bi morao izabrati jednog igrača Reala, osim Mbappéa, njegov odgovor je jasan. "Zaljubljen sam u Valverdea. On je nogometaš koji vrlo dobro igra na mnogim pozicijama. Obožavam Fedea."
Zabaleta nije želio prognozirati pobjednika dvoboja. "City je bolji i njegov trend je uzlazan, za razliku od Reala, ali faktor Bernabéua izjednačava šanse. Mistika tog stadiona je nešto što treba uzeti u obzir", zaključio je Zabaleta.