Dana 12. kolovoza 1877. godine američki astronom Asaph Hall otkrio je Deimos, jedan od dva prirodna satelita Marsa. Datum se ponekad navodi i kao 11. kolovoza jer je otkriće zabilježeno te večeri po američkom vremenu, dok je prema univerzalnom vremenu već bio 12. kolovoza.
Astronom koji je tražio Marsove mjesece
Hall je Deimos pronašao koristeći veliki teleskop Američkog mornaričkog opservatorija u Washingtonu. Potraga nije bila jednostavna jer je riječ o vrlo malom objektu koji se nalazi u neposrednoj blizini mnogo sjajnijeg Marsa.
Zanimljivo je da je Hall već bio blizu odustajanja od potrage. Njegova supruga Angelina Stickney Hall nagovorila ga je da nastavi. Isplatilo se, najprije je pronašao Deimos, a šest dana poslije otkrio je i Phobos, drugi i veći Marsov mjesec.
Time je postalo jasno da Mars, za razliku od Zemlje, ima dva prirodna satelita.
Sićušni mjesec nepravilnog oblika
Deimos je doista malen. Prosječni polumjer iznosi mu oko 6,2 kilometra, a zbog slabe gravitacije nema kuglasti oblik poput našeg Mjeseca. Dimenzije su mu približno 16 × 12 × 10 kilometara.
Kruži oko Marsa na udaljenosti od približno 23500 kilometara od središta planeta, znatno dalje od Phobosa, a za jedan obilazak treba mu nešto više od 30 sati. Njegova površina prekrivena je debelim slojem rastresitog materijala, zbog čega izgleda glađe od površine Phobosa.
Ime je dobio prema Deimosu iz grčke mitologije, sinu boga rata Aresa. Njegovo ime može se prevesti kao strava ili užas, dok ime njegova brata Phobosa znači strah. Imena su tako prikladno povezana s Marsom, rimskim bogom rata.
Još uvijek nije potpuno jasno kako je nastao
Deimos i Phobos izgledom podsjećaju na asteroide, zbog čega se dugo smatralo da ih je Mars svojom gravitacijom zarobio u dalekoj prošlosti. Međutim, podrijetlo oba Marsova mjeseca i dalje je predmet znanstvenih istraživanja.
Gotovo stoljeće nakon Hallova otkrića svemirske sonde omogućile su prvi detaljniji pogled na Deimos. Danas znamo da je riječ o jednom od najmanjih poznatih prirodnih satelita u Sunčevu sustavu, neuglednom objektu koji je astronomima 1877. ipak predstavljao veliko otkriće.