Zastupnici američke savezne države Novi Meksiko jučer su usvojili zakon kojim se pokreće prva sveobuhvatna istraga o događajima na ranču Zorro, gdje je pokojni seksualni prijestupnik Jeffrey Epstein optužen za trgovinu ljudima te seksualno zlostavljanje djevojaka i žena, piše Reuters.
Dvostranačko povjerenstvo zatražit će svjedočenja žrtava navodnog zlostavljanja na imanju, pedesetak kilometara južno od Santa Fea, a zakonodavci pozivaju i lokalno stanovništvo da podijeli svoja saznanja. Epstein je 2019. počinio samoubojstvo u njujorškom zatvoru, čekajući suđenje po federalnim optužbama za seksualnu trgovinu ljudima.
Takozvana komisija za istinu, sastavljena od četvero zastupnika, pokušat će identificirati goste ranča i državne dužnosnike koji su možda znali što se događa na posjedu od 3000 hektara ili su i sami sudjelovali u navodnim zlostavljanjima u vili i gostinjskim kućama.
Istraga pod vodstvom demokrata pojačava politički pritisak da se razotkriju Epsteinovi zločini, što je postalo velik izazov za administraciju predsjednika Donalda Trumpa, osobito nakon što je Ministarstvo pravosuđa nedavno objavilo milijune dokumenata koji su bacili novo svjetlo na aktivnosti na ranču.
U tim se dokumentima spominju veze između Epsteina, dvojice bivših demokratskih guvernera i jednog bivšeg državnog odvjetnika Novog Meksika. Zakon, koji je jednoglasno izglasan u Zastupničkom domu, mogao bi predstavljati rizik i za druge političare u toj državi pod demokratskom upravom, za znanstvenike, ulagače i druge istaknute pojedince koji su posjećivali ranč.
Istraga, s proračunom od 2.5 milijuna dolara i ovlastima za izdavanje sudskih poziva, ima cilj popuniti zakonske praznine u Novom Meksiku koje su Epsteinu možda omogućile nesmetano djelovanje. Povjerenstvo s radom počinje u utorak, privremene nalaze objavit će u srpnju, a konačno izvješće očekuje se do kraja godine.
"On je u ovoj državi radio praktički što god je htio, bez ikakve odgovornosti", izjavila je demokratska zastupnica Andrea Romero, jedna od predlagateljica inicijative. Dodala je da bi se svjedočenja pred povjerenstvom mogla koristiti u budućim kaznenim postupcima.
Udruge za zaštitu žrtava pozdravile su potez, ističući da je ranč Zorro bio zanemaren u federalnim istragama, koje su se više usredotočile na Epsteinov karipski otok i kuću u New Yorku.
"Mnoge su žrtve svoja iskustva doživjele u Novom Meksiku, a, kako smo doznali, postojali su lokalni političari i drugi ljudi koji su znali što se ondje događa", rekla je odvjetnica Sigrid McCawley, čiji je ured zastupao stotine Epsteinovih žrtava.
Među njima je, kaže, i pokojna Virginia Giuffre, koja je na ranču bila zlostavljana više puta. Ministarstvo pravosuđa SAD-a proslijedilo je upit za komentar FBI-u, a FBI je odbio komentirati slučaj.
U nekoliko građanskih parnica Epstein je optužen za seksualno zlostavljanje djevojaka na ranču Zorro, no za ta djela nikada nije kazneno gonjen. Zastupnica Romero navodi da ne postoji zabilješka da su federalne vlasti ikad pretražile imanje, lokalno poznato kao "playboy ranč", gdje je Epstein optužen za zlostavljanje 16-godišnjakinje još 1996.
Bivši državni odvjetnik Novog Meksika Hector Balderas pokrenuo je istragu 2019., ali ju je, na zahtjev federalnih tužitelja, stavio na čekanje kako bi se izbjegla "paralelna istraga", naveo je u priopćenju. Sadašnji državni odvjetnik Raul Torrez dodijelio je posebnog agenta za istragu navoda koji bi mogli proizaći iz rada komisije za istinu, potvrdila je njegova glasnogovornica Lauren Rodriguez.
Zastupnički odbor odbio je popratni zakon kojim bi se produljila zastara za pokretanje građanskih tužbi zbog seksualnog zlostavljanja u djetinjstvu, što bi žrtvama omogućilo tužbe protiv Epsteinova imanja.
Zastupnica Marianna Anaya, suautorica zakona o osnivanju komisije, rekla je da je prijedlog odbačen zbog zabrinutosti da bi porasli troškovi osiguranja za javne ustanove suočene s tužbama za zlostavljanje.
Epstein je ranč kupio 1993. od Brucea Kinga, trostrukog demokratskog guvernera Novog Meksika, koji je preminuo 2009. Epsteinovo imanje prodalo je posjed 2023. teksaškom poduzetniku i političaru Donu Huffinesu, piše Santa Fe New Mexican. Huffines je spreman surađivati u bilo kakvoj istrazi na ranču, navodi list, pozivajući se na njegovog glasnogovornika.
Upravitelj ranča Brice Gordon rekao je FBI-u 2007. da je Epstein na imanje dovodio goste i "maserke" te unajmljivao lokalne terapeute za masažu. U sudskom svjedočenju iz 2016. Virginia Giuffre izjavila je da joj je Epsteinova partnerica Ghislaine Maxwell naložila da pokojnom bivšem guverneru Novog Meksika Billu Richardsonu na ranču pruži "masažu".
U svojim memoarima Giuffre je navela da je Maxwellina uputa za "masažu" značila da žrtva zlostavljaču mora pružiti seksualni odnos. Gordon je FBI-u također rekao da je većina maserki koje je Epstein koristio na ranču bila angažirana lokalno, preko poznatog spa centra Ten Thousand Waves iz Santa Fea ili putem preporuka.
Glasnogovornica centra Sara Bean izjavila je prošlog utorka u telefonskom razgovoru da Ten Thousand Waves nikada nije pružao niti preporučivao maserke za ranč Zorro. U dokumentarcu "Preživjeti Jeffreyja Epsteina" bivša maserka iz Santa Fea Rachel Benavidez optužila je Epsteina za seksualno zlostavljanje dok je radila na njegovu ranču.
Investicijski konzultant Joshua Ramo izjavio je u nedjelju da je ranč posjetio jednom, na ručku 2014., u ime prisutnih profesora s MIT-a i Sveučilišta Harvard. Ramo, tadašnji direktor tvrtke Kissinger Associates, rekao je da se s Epsteinom, poslovnim ljudima i znanstvenicima sastao četrnaestak puta u New Yorku između 2013. i 2016.
"Oslonio sam se na dubinsku provjeru uključenih institucija, pretpostavljajući da njegova prisutnost znači da je prošao odgovarajuću provjeru", rekao je Ramo u izjavi o posjetu ranču i drugim susretima s Epsteinom. "Osjećam duboku tugu zbog žrtava njegovih zločina."
E-mailovi pokazuju da je Epstein 2015. kontaktirao Rama i rekao mu da ide u Ten Thousand Waves, predlažući ručak u Santa Feu. Ramo je odgovorio: "Pretpostavio sam da se nalazimo na 'pink bottom' ranču." Ramo, koji je danas direktor tvrtke Sornay LLC, kaže da se ne sjeća tog komentara niti toga jesu li se tog dana sastali.
Epstein je tijekom godina financijski podupirao političke kampanje demokrata iz Novog Meksika, poput Richardsona i Garyja Kinga, sina Brucea Kinga i bivšeg državnog odvjetnika. Nakon medijskih napisa o donacijama, obojica su obećala da će novac vratiti ili ga donirati u dobrotvorne svrhe.
Prema e-mailovima iz Epsteinovih spisa, Gary King je letio zrakoplovom koji je unajmio Epstein dok se 2014. natjecao za guvernera. Epstein je rekao da će pokriti otprilike polovicu troška od 22.000 dolara, a da će ostatak platiti King. King nije odgovorio na upit za komentar.