Nakon stotina godina portugalske vlasti, a zatim indonezijske, Istočni je Timor glasovao u kolovozu 1999. za svoju neovisnost na referendumu pod pokroviteljstvom UN-a.
Indonezijska vojska i njima odane paravojne snage odgovorili su na to pustošenjem bivše pokrajine i pritom su ubili 1.500 ljudi, a 300.000 su istjerali iz njihovih domova.
UN je upravljao Istočnim Timorom dvije godine nakon čega je ta zemlja postala neovisna 20. svibnja prošle godine.