Sakriven u podrumu svoje razrušene zgrade u istočnoj Ukrajini, 65-godišnji Volodimir gotovo više i ne izlazi na površinu dok se ruske snage približavaju njegovu gradu - Kostjantinivki. "Sve oko nas je razoreno, sve je izgorjelo. Strašno je, ali živimo dalje - što drugo možemo?" rekao je Volodimir za Reuters. U gradu ostaje kako bi se brinuo o teško bolesnoj punici.
Stanovnici koji su odlučili ostati pokušavaju preživjeti u zgradama izbušenima šrapnelima dok stiže hladna zima.
Ruska vojska steže obruč oko Kostjantinivke, nekoć važnog logističkog čvorišta ukrajinske obrane. Moskva pokušava osvojiti dodatni teritorij dok je Kijev pod rastućim pritiskom da prihvati američki mirovni prijedlog, koji bi mogao uključivati bolne ustupke, navodi Reuters.
Nakon što je strateški važan Pokrovsk praktički pao, dužnosnici i analitičari vjeruju da će Rusija sada pokušati probiti tzv. "obrambeni pojas" preostalih ukrajinskih gradova na istoku. Kostjantinivka je najizloženija - borbe se već vode na južnim rubovima grada, prema ukrajinskoj platformi Deep State.
U daljini se neprestano čuju snažne eksplozije, a iznad grada lete dronovi, često i po nekoliko odjednom.
U svom podrumskom skloništu Volodimir je uredio improviziranu kuhinju, peć i prostor za spavanje. Stanovnici su se opskrbili hranom dok su humanitarne organizacije još mogle ulaziti u grad, a vodu skupljaju iz kišnica i kasnije je pročišćavaju u obližnjoj terenskoj stanici.
"Teško je, ali preživljavamo. Navikli smo se, nekako smo se uhodali", rekao je, dok je u pozadini brujao agregat. Na ulici starija žena u debelom kaputu vukla je kolica s plinskom bocom kraj dvojice vojnika u ophodnji.
Juri (54) još se oporavlja nakon što su ga susjedi izvukli iz ruševina njegova stana pogođenog ruskim napadom.
"Kamo da idem? S čim?" upitao je, dodajući da je najam drugdje tri puta veći od njegove mirovine od oko 85 dolara. "Moj dom je možda raznesen, ali ipak je moj", rekao je Juri.
Predsjednik Volodimir Zelenski bio je u Londonu gdje je od saveznika tražio dodatnu podršku nakon, kako je rekao, "konstruktivnih, ali ne lakih" razgovora američkih i ukrajinskih pregovarača, piše Reuters.
Kijev odbacuje prijedloge koje smatra povoljnima za Moskvu i traži sigurnosna jamstva partnera kao dio eventualnog dogovora.
Kostjantinivka, dio Donjecke oblasti koju Vladimir Putin želi da Ukrajina preda u zamjenu za mir, i dalje je poprište teških borbi. Ukrajinski vojnici kreću se kroz grad skrivajući se pod stablima i među ruševinama.
Dmitro (32) iz 49. zasebnog jurišnog bataljuna "Karpatska Sič" kaže da nema iluzija o brzom okončanju rata. "Svaki centimetar domovine mi je važan i ne planiramo ga samo tako prepustiti", rekao je Dmitro za Reuters, vidno iscrpljen.