Holly Ratchford i danas teško može prihvatiti da je čovjek koji se uselio u stambeni kompleks kojim je nekoć upravljala na kraju bio upleten u najmračniji dan novije američke povijesti. Taj čovjek, Omar al-Bayoumi, saudijski državljanin u ranim četrdesetima, doselio se s obitelji u rujnu 1999. u kalifornijski San Diego, a nekoliko mjeseci kasnije upoznao ju je s dvojicom muškaraca koji su joj također postali susjedi.
Ta dvojica kasnije su otela zrakoplov American Airlinesa na letu 77 i zabila ga u Pentagon tijekom napada 11. rujna. Gotovo 25 godina kasnije, Ratchford je u ekskluzivnom razgovoru za BBC otkrila detalje koji bacaju novo svjetlo na ulogu al-Bayoumija. Njezino svjedočanstvo dio je novog BBC-jevog podcasta i dokumentarne emisije, piše BBC.
"Gotovo mi je nemoguće shvatiti tko je on tvrdio da jest, a tko je bio zapravo. Još se nosim s tim", rekla je Ratchford. U sjećanju joj je ostao kao redovit gost na zabavama uz bazen. "Uvijek je bio pun energije, nasmijan i iznimno ljubazan", prisjeća se. Osjeća da ju je od početka obmanjivao.
Tužba protiv Saudijske Arabije
Omar al-Bayoumi danas je središnja figura u tužbi teškoj bilijun dolara koju su protiv Kraljevine Saudijske Arabije podigle tisuće obitelji žrtava i preživjelih iz napada 11. rujna 2001. godine. Tog je dana 19 pripadnika Al-Qaide otelo četiri putnička zrakoplova. Dva su udarila u tornjeve Svjetskog trgovačkog centra u New Yorku, jedan u Pentagon, a četvrti se srušio u Pennsylvaniji. Poginulo je gotovo 3000 ljudi.
Al-Bayoumija se tereti da je pomogao u pripremi napada tako što je pružio ključnu podršku prvoj dvojici otmičara koji su stigli u SAD, Nawafu al-Hazmiju i Khalidu al-Mihdharu.
U kolovozu prošle godine, savezni sudac u New Yorku zaključio je kako dokazi upućuju na "razuman zaključak" da su al-Bayoumi i jedan saudijski diplomat "djelovali usklađeno sa saudijskom vladom dok su pružali pomoć otmičarima". Ta je odluka omogućila nastavak sudskog procesa. Saudijska Arabija uložila je žalbu i, baš kao i al-Bayoumi, od početka odbacuje sve optužbe.
Svjedokinja iz izolacije
Holly Ratchford, koja je izravno svjedočila al-Bayoumijevoj interakciji s otmičarima, dala je zapečaćenu izjavu sudu, ali sve do sada nije javno govorila. Nakon što je nehotice postala dio istrage, povukla se iz javnosti. Novinari BBC-ja pronašli su je u zabačenom dijelu na zapadu SAD-a. Njezin iskaz dovodi u pitanje verziju događaja koju je al-Bayoumi ispričao policiji, FBI-u i sudu.
Početkom 1999. godine, Ratchford je s 27 godina bila uspješna upraviteljica stambenog kompleksa Parkwood. Posao je voljela zbog ljudi, a klijenti su joj bili i susjedi i prijatelji. U tom svijetu u kojem je sve poznavala osjećala se sigurno, sve dok se nije dramatično urušio.
Student s tajnim primanjima
Omar al-Bayoumi uselio se u Parkwood i predstavio kao student. "Znala sam da ide na fakultet. Osim toga, nisam bila sigurna čime se bavi", kaže Ratchford. No, kasnije deklasificirani dokumenti FBI-a pokazali su da je al-Bayoumi studij prekinuo još 1998. godine. Puno je više vremena posvećivao organizaciji vjerskih aktivnosti, koje je često snimao.
Njegovo stalno snimanje i znatiželja izazvali su sumnju. "U muslimanskoj zajednici u San Diegu postojao je konsenzus da je al-Bayoumi operativac saudijske obavještajne službe", rekao je Richard Lambert, koji je vodio lokalnu istragu FBI-a nakon napada.
Ratchford to nije zanimalo sve dok je plaćao stanarinu. FBI je kasnije utvrdio da je primao oko 90.000 dolara godišnje. Al-Bayoumi se predstavljao kao obiteljski čovjek, što potvrđuju i njegove privatne snimke. Međutim, druge snimke prikazuju drukčiju sliku. U ljeto 1999. snimao je zgradu američkog Kongresa iz različitih kutova, spominjao "plan" i okretao kameru prema sebi. Odvjetnici obitelji žrtava tvrde da je izviđao potencijalnu metu, dok Saudijska Arabija tvrdi da je to bio turistički video.
Dolazak otmičara
Trećeg veljače 2000. al-Bayoumi je u ured Holly Ratchford doveo dvojicu mladića. Rekao je da su iz njegove džamije i da borave kod njega dok ne nađu stan. "Nisu djelovali nimalo neobično. Bili su dragi i pristojni", sjeća se ona. Muškarci nisu govorili engleski, pa je al-Bayoumi pregovarao.
Ratchford ih je u početku odbila jer nisu imali ni primanja ni bankovni račun. No, imali su nekoliko tisuća dolara u gotovini. Al-Bayoumi ih je sljedeći dan odveo u banku i pomogao im otvoriti račun. Vratili su se u njezin ured, a al-Bayoumi je supotpisao njihov ugovor o najmu i tako postao njihov jamac. U ugovoru je naveden kao jamac, prijatelj i kontakt za hitne slučajeve. Dvojica muškaraca, Nawaf al-Hazmi i Khalid al-Mihdhar, uselila su se u stan nedaleko od al-Bayoumijevog.
Šok nakon napada
Ratchford je viđala trojicu zajedno sljedećih mjeseci. Hazmi i Mihdhar iselili su se krajem svibnja te godine. Šesnaest mjeseci kasnije, nakon napada 11. rujna, nazvala ju je novinarka i pitala za preporuku za bivše stanare. Nakon što je dala podatke, novinarka ju je upitala: "Jeste li znali da su to dvojica terorista koji su se zrakoplovom zabili u Pentagon?"
Ubrzo nakon toga na vrata joj je pokucao FBI. Predala im je ugovor o najmu, što je pokrenulo istragu o al-Bayoumiju. "Postalo je jasno da postoji mreža kojom je upravljao Omar al-Bayoumi", kaže agent Lambert. FBI je otkrio da su al-Bayoumijevi kontakti pomogli otmičarima dobiti vozačke dozvole, upisati se u školu letenja i primati novac.
Proturječni iskazi
Al-Bayoumi, koji se neposredno prije napada preselio u Veliku Britaniju, uhićen je 21. rujna 2001. Prvo je nijekao da poznaje otmičare, a zatim je rekao da se sjeća "Nawafa" i "Khalida". Tvrdio je da ih je slučajno upoznao u restoranu u Los Angelesu i ponudio im pomoć. Prema njegovoj priči, nakon što su se uselili, jedva da je komunicirao s njima. No, Holly Ratchford tvrdi drugačije. "Znam što je rekao i znam da su to gluposti", kaže ona.
Tvrdi da ju je al-Bayoumi i prije njihova dolaska ispitivao o slobodnom stanu u njegovoj blizini. Pobija i njegovu tvrdnju da ih je izbjegavao. "Nije bilo tako da im je samo pronašao stan i više nikada nije razgovarao s njima", kaže i dodaje da su njih trojica "definitivno bili u prijateljskim odnosima". FBI-u je također rekla da je al-Bayoumi platio njihovu stanarinu kada su kasnili s uplatom.
Slučaj bez optužnice
Britanska policija pustila je al-Bayoumija nakon sedam dana jer američko Ministarstvo pravosuđa nije zatražilo izručenje. "Ne mogu vjerovati da se izvukao", kaže Ratchford. Ipak, FBI je nastavio istragu i otkrio da je al-Bayoumi primao 90.000 dolara godišnje od tvrtki povezanih sa saudijskim Ministarstvom obrane iako nije dolazio na posao. Plaća mu se udvostručila nakon dolaska otmičara, a smanjila nakon njihova odlaska.
Pronađeni su i materijali koji su ocijenjeni kao "antiamerički" i "džihadistički". Unatoč svemu, optužnica nikada nije podignuta. Al-Bayoumi se 2002. vratio u Saudijsku Arabiju. Dvije godine kasnije, izvješće Komisije za 11. rujna opisalo ga je kao "uslužnog i društvenog" pojedinca, zaključivši da je "malo vjerojatan kandidat za tajnu suradnju". FBI komisiji nije predočio sve dokaze
Posljedice
Za Holly Ratchford, napadi 11. rujna prekinuli su razdoblje sigurnosti i stabilnosti. "Znam da su se životi mnogih promijenili u trenu. Za mene se u tjedan ili dva sve promijenilo – moji ideali, uvjerenja, sve. Kao da je netko pritisnuo prekidač", kaže.
"Osjećala sam se tako glupo. Vjerovala sam ljudima koji su učinili strašne stvari. Nikad više ne želim biti zatečena time što netko nije onaj za koga se predstavlja." Ubrzo nakon napada napustila je posao i veliki grad. Povukla se u osamu kako bi pobjegla od osjećaja da je prevarena.
"Zbog 11. rujna počela sam se bojati ljudi", priznaje. "Sada biram biti daleko od onih koji bi mogli lagati o tome tko su. U malom mjestu ne možeš imati tajne i zbog toga se osjećam sigurnije." Ipak, i danas je progone pitanja o tome što se dogodilo u Parkwoodu. "Dio mene se pita jesam li mogla nešto učiniti da sam bila stroža", kaže.