Vodeći demokrati pojačali su pritisak uoči ovotjednog saslušanja milijardera Lesa Wexnera pred Kongresom, tvrdeći da on posjeduje ključne informacije o imovini i zločinima Jeffreyja Epsteina. Robert Garcia, vodeći demokrat u Odboru za nadzor Zastupničkog doma, izjavio je kako je Wexner bio odgovoran za velik dio Epsteinova bogatstva te da će "okončati ovo zataškavanje".
Wexner je u podužoj pisanoj izjavi, dostavljenoj Kongresu, naveo kako mu je "drago što svjedoči" kako bi dobio "priliku da razjasni stvari". Osudio je "skandalozne neistine i štetne glasine, insinuacije i nagađanja" koja su se o njemu širila.
Opisujući svoj odnos s Epsteinom, Wexner je sebe nazvao "naivnim, glupim i lakovjernim" zbog povjerenja koje mu je ukazao u poslovima. Tvrdi da je Epstein bio "prevarant", ali naglašava da on "nije učinio ništa loše" i da "nema što skrivati". Istaknuo je da nije znao za Epsteinove zločine, nije im svjedočio niti je u njima sudjelovao kao "suučesnik".
"Na moju golemu sramotu i žaljenje, ja sam, kao i mnogi drugi, bio prevaren od strane prevaranta svjetske klase. Ne mogu poništiti taj dio svoje osobne povijesti, iako žalim što sam ga ikada upoznao", stoji u izjavi.
Wexner je objasnio da je zbog potpune posvećenosti poslu morao delegirati upravljanje osobnim financijama, u jednom trenutku i Epsteinu. S Epsteinom ga je upoznao Bob Meister sredinom 80-ih, predloživši da bi mu Epstein mogao pomoći s financijama. Wexner sada vjeruje da je Epstein od početka "kovao planove kako bi stekao njegovo povjerenje".
Do prekida odnosa došlo je nakon što je Epstein 2006. otkrio da ima pravnih problema na Floridi, što je kasnije dovelo do njegove osude za seksualno zlostavljanje. Godinu dana kasnije, Wexner je upravljanje osobnim financijama prepustio svojoj supruzi.
Tvrdi da je to bio "prvi put" da je pružio sve potrebne financijske informacije, što je dovelo do otkrića "da je Epstein ukrao goleme svote novca našoj obitelji".
"Nakon što sam saznao za njegovo zlostavljačko ponašanje i krađu od moje obitelji, nikada više nisam razgovarao s Epsteinom. Nikada", izjavio je Wexner, dodavši da ga nije posjetio u zatvoru niti se s njim družio nakon izlaska na slobodu.
Nazvavši Epsteina "pametnim, dijaboličnim i vrhunskim manipulatorom", Wexner je rekao da je osuđeni seksualni prijestupnik živio "dvostruki život" i tako uspio sakriti svoje "nezamislive zločine". Tvrdi da nikada nije svjedočio "onoj strani Epsteinova života po kojoj je sada ozloglašen" te da je na njegovu otoku bio samo jednom, nakratko, sa suprugom i djecom tijekom krstarenja.
"Znao je da nikada ne bih tolerirao njegovo užasno ponašanje. Apsolutno ništa od toga", rekao je Wexner. U izjavi je također izrazio suosjećanje sa žrtvama. "Bol koja im je nanesena meni je neshvatljiva. Moje srce je uz svaku od njih", poručio je.
Nakon saslušanja, demokrat Robert Garcia izjavio je kako je stekao dojam da je umirovljeni poslovni magnat bio "vrlo blizak" s Epsteinom i da su provodili mnogo vremena zajedno. Istaknuo je i Wexnerovo priznanje o posjetu Epsteinovu otoku.
Prema Garcijinim riječima, Wexner je tijekom sjednice imao malo toga za reći izvan svoje pripremljene izjave, čak i "kada su mu postavljana jednostavna pitanja". Smatra da je Wexner "pokušavao umanjiti" stvarnu bliskost svog odnosa s Epsteinom.
Garcia je također naglasio da Epstein "ne bi bio bogataš kakav je bio" i ne bi posjedovao otok bez svoje povezanosti s Wexnerom. Slično je poručila i demokratska zastupnica Shontel Brown, rekavši da su veze između Wexnera i Epsteina bile "duboke, dugogodišnje i ključne za Epsteinov uspon i bogaćenje", što zahtijeva "potpunu transparentnost i izravne odgovore".
Wexner je i ranije javno izrazio žaljenje zbog povezanosti s Epsteinom. U kolovozu 2019. izjavio je: "Sram me što sam, kao i mnogi drugi, bio prevaren od strane gospodina Epsteina. Sada znam da je moje povjerenje u njega bilo grubo pogrešno postavljeno i duboko žalim što sam mu ikada prešao put."
U međuvremenu, pariško tužiteljstvo otvorilo je dvije nove istrage povezane s Jeffreyjem Epsteinom, koji je često boravio u Francuskoj i posjedovao stanove u Parizu. Jedna istraga usredotočit će se na zločine seksualnog zlostavljanja, a druga na financijske malverzacije.
Obje će se temeljiti na spisima američkog Ministarstva pravosuđa, medijskim izvješćima i novim prijavama. Tužitelji su pozvali sve moguće žrtve da se jave. "Uvjereni smo da nam neke žrtve nisu nužno poznate i da će ih možda ove objave potaknuti da se jave", izjavila je pariška tužiteljica Laurence Beccuau.