Stephen James Hubbard, 73-godišnji bivši američki učitelj, pretrpio je brutalno mučenje u ruskom zatvoru nakon što su ga u travnju 2022. godine zarobili ruski vojnici u Izjumu u Ukrajini, piše The New York Times. Hubbarda, koji je vodio miran život u Ukrajini prije nego što je započeo rat, ruske snage zarobile su pod optužbom da je plaćenik.
Kako doznaje NYT, ruske vlasti tvrdile su da se pridružio ukrajinskim snagama teritorijalne obrane u veljači 2022., da je prošao vojnu obuku, dobio oružje i bio plaćen 1000 dolara mjesečno. Navodno je uhićen dok je čuvao vojnu kontrolnu točku.
Međutim mještani Izjuma snažno osporavaju ove tvrdnje. Državna službenica Aljona Hriban izjavila je da je jedinica teritorijalne obrane imala minimalno oružje i da nitko nije primao nikakvu naknadu. "Tamo nije bilo starijih muškaraca", rekla je.
Još jedan poznanik, Šiško, prisjetio se da je Hubbard jednostavno pokušavao pobjeći kada je zadržan na kontrolnoj točki. "Želio je otići odatle, ali nije mogao", rekao je.
U listopadu 2023. Hubbard je osuđen na šest godina i deset mjeseci u kaznenoj koloniji. Unatoč tvrdnjama Rusije o njegovom sudjelovanju u teritorijalnoj obrani Ukrajine, bivši ukrajinski zatvorenici koji su bili s Hubbardom opovrgnuli su te optužbe.
Hubbardov slučaj ostao je izvan javnosti mjesecima, sve dok ga američki State Department nedavno nije proglasio "nepravedno pritvorenim" i nazvao optužbe izmišljenima.
Prije dvije godine Hubbard je prebačen u zatvor u Pakinu, oko 270 kilometara istočno od Moskve, gdje je dijelio ćeliju sa Šiškom i još 13 muškaraca. Prema svjedočanstvima, zatvorenici su bili podvrgnuti elektrošokovima, premlaćivanjima i spaljivanjima.
Uvjeti su se pogoršali nakon izbijanja šuge. Stražari su zatvorenike skidali do gola i prisiljavali ih da mjesec dana marširaju goli u hladnom podrumu, noseći samo papuče. "Liječnik nam je rekao: ‘Šugarac se ne može razmnožavati na hladnoći - umrijet će zajedno s vama’", prisjetio se Šiško.
Obroci su bili oskudni - prokuhana voda s nekoliko listova kupusa za ručak i ostaci hrane iz ruske kuhinje pomiješani za večeru. Šiško je tijekom zatočeništva izgubio više od 45 kilograma.
Unatoč neljudskim uvjetima, Hubbardov duh ostao je nepokolebljiv, tvrdi Šiško. "Stephen nikad nije posustao. Stalno nam je govorio: ‘Ovi ljudi nisu ljudi. Nemojte gubiti nadu.’ Suočavao se s njima i hrabrio nas da izdržimo."
Zarobljeni ukrajinski časnik specijalnih snaga, poznat pod pozivnim imenom Hacker upoznao je Hubbarda u zatvoru Stary Oskol u Belgorodu. Nakon mučnog ispitivanja smjestili su ga u ćeliju s Hubbardom, piše NYT. "Prvi put u životu neki stariji, mudri čovjek molio je za mene", rekao je Hacker. Dvojica su se ponovno srela mjesec dana kasnije u zatvoru Novozibkov.
"Sve sam čuo što su mu radili", prisjetio se Hacker, opisujući kako su ruski stražari redovito tukli Hubbarda i prisiljavali ga da pamti ruske riječi, pjesme i nacionalnu himnu. Hubbard je patio od ozbiljnih zdravstvenih problema, uključujući bubrežne i gastrointestinalne tegobe te je redovito krvario od posljedica zlostavljanja.
"Stražari i vojnici gledali su ga kao najvećeg neprijatelja", rekao je Hacker. "Jer Stephen je bio Amerikanac. Američki pauk. Amerikanac iz Michigana. On je bio svaki Amerikanac."
Šiško je potvrdio ove tvrdnje, opisujući neprestano zlostavljanje koje je Hubbard pretrpio. "Oni u njemu nisu vidjeli čovjeka, već samo neprijatelja. Njihov cilj bio je slomiti ga i nisu ga štedjeli ni fizički ni psihički", rekao je.
Međutim Hubbardova obitelj još uvijek nije uspjela stupiti u kontakt s njim, a ruske vlasti odbijaju pružiti informacije o njegovom trenutačnom stanju. Američko veleposlanstvo u Moskvi još uvijek nema pristup Hubbardu. Njegova sestra Patricia Hubbard Fox izrazila je duboku zabrinutost zbog njegovog zdravstvenog stanja.
Posljednji put razgovarala je s njim 2021. godine i sada se nada da će američka vlada intervenirati kako bi osigurala njegovo oslobađanje. "Njegovo zdravlje se pogoršava u ovim surovim uvjetima i samo ga želimo vratiti kući", rekla je.
Ranije su se pojavila izvješća da su od siječnja 2025. tijela 22 osobe pronađena u masovnoj grobnici u Izjumu, u regiji Harkiv, u rujnu 2022., još uvijek neidentificirana.