Guverner Minnesote Tim Walz suočava se sa sve glasnijim pozivima na ostavku zbog niza skandala povezanih s prevarama u federalnim programima koji potresaju tu američku saveznu državu.
Republikanski zastupnici na državnoj i saveznoj razini zatražili su da demokratski guverner, koji je 2024. bio kandidat za potpredsjednika SAD-a, odstupi s dužnosti. Walz se brani od optužbi, a ranije je izjavio kako "godinama radi na suzbijanju prevara", piše Newsweek.
Tužitelji navode da bi savezni proračun zbog ovih prevara mogao biti oštećen za milijarde dolara. Mnogi od dosad optuženih su američki Somalijci, što je stvorilo kulturne i političke napetosti u državi, a neki članovi zajednice upozoravaju da su zbog istraga nepravedno stigmatizirani.
Skandal bi mogao ozbiljno naštetiti političkoj karijeri guvernera Walza, koji se planira kandidirati za reizbor 2026. godine, a pozivi na ostavku mogli bi ugroziti njegovu kampanju.
Optužbe za prijevare pritišću Walza posljednjih tjedana. Krajem studenog, na društvenoj mreži X oglasio se profil @Minnesota_DHS, koji tvrdi da predstavlja 480 zaposlenika Ministarstva za ljudske usluge Minnesote, s porukom: "Tim Walz je 100 posto odgovoran za masovne prevare u Minnesoti."
MAGA Youtuber Nick Shirley je pak preko noći postao zvijezda na X-u nakon što je njegovu reportažu o prevarama u sustavim socijalne pomoći pogledalo više od 1,5 milijuna korisnika.
Početkom prosinca, Ministarstvo pravosuđa podiglo je nove optužnice u slučaju neprofitne organizacije Feeding Our Future (na čijem čelu su mahom migranti iz Somalije kojih je najviše u Minnesoti), čime se broj optuženih popeo na 78. Tužitelji tvrde da je organizacija pronevjerila više od 250 milijuna dolara iz programa za prehranu djece, a slučaj je već rezultirao s više od 50 osuđujućih presuda.
Ovi su slučajevi potaknuli brojne zahtjeve za Walzovom ostavkom. Skupina od pet republikanaca iz Zastupničkog doma i Senata Minnesote objavila je zajedničku izjavu u kojoj poručuju: "Za dobrobit države, guverner Walz bi se trebao povući." Državna zastupnica Kristin Robbins, republikanka koja se planira kandidirati za guvernerku, izjavila je za Fox News da je Walzovo "zanemarivanje dužnosti neoprostivo" te da bi trebao podnijeti ostavku.
Republikanska senatorica Marsha Blackburn iz Tennesseeja na mreži X je napisala: "Apsurdno je da Tim Walz odbacuje korupciju koja se dogodila pred njegovim nosom. Trebao bi podnijeti ostavku. Stanovnici Minnesote zaslužuju bolje." Sličnu poruku poslao je i konzervativni politički komentator Gunther Eagleman, napisavši: "Tim Walz bi trebao podnijeti ostavku!"
Republikanski zastupnik Tom Emmer iz Minnesote bio je jednako oštar: "Trebao bi podnijeti ostavku. On je potpuna sramota." Emmer je dodao: "Pokušavamo upozoravati na ovo posljednje tri godine." Vršitelj dužnosti američkog tužitelja za Minnesotu izjavio je da je od 2018. godine možda ukradeno čak 9 milijardi dolara ili više federalnih sredstava.
Bivši predsjednik Donald Trump još je u studenom na svojoj društvenoj mreži Truth Social napisao: "Stotine tisuća izbjeglica iz Somalije potpuno preuzimaju nekada veliku državu Minnesotu. ... Tim Walz ne čini ništa, bilo iz straha, nesposobnosti ili oboje."
Ured guvernera Tima Walza u ranijoj je izjavi za Newsweek poručio: "Guverner je godinama radio na suzbijanju prijevara i zatražio je od državnog zakonodavstva više ovlasti za poduzimanje agresivnih mjera. Pojačao je nadzor - uključujući pokretanje istraga u ovim specifičnim ustanovama, od kojih je jedna već zatvorena.
Angažirao je vanjsku tvrtku za reviziju plaćanja programima visokog rizika, potpuno ukinuo program Usluga stabilizacije stanovanja, najavio novog direktora za integritet programa na razini države i podržao kaznene progone."
Direktor FBI-a Kash Patel izjavio je da je agencija rasporedila dodatno osoblje i resurse u Minnesotu "kako bi razbila velike prijevarne sheme koje iskorištavaju federalne programe."