RUSKI aktivist koji je otkrio detalje pogreba Wagnerovih plaćenika ubijenih u Ukrajini napustio je Rusiju. Vitalij Votanovski, koji je počeo dokumentirati poginule ruske vojnike u Ukrajini prateći groblja u svojoj rodnoj regiji, pobjegao je iz zemlje 4. travnja nakon brojnih prijetnji smrću. Za BBC se oglasio iz Jerevana, glavnog grada Armenije.
Prošle godine Vitalij je svoj 50. rođendan proveo u zatvorskoj ćeliji. Aktivist iz južne ruske regije Krasnodar uhićen je i zatvoren 24. veljače 2022. godine, na dan ruske invazije na Ukrajinu. Bivši časnik ruske vojske tog je dana izašao na prosvjed u odjeći s natpisom "Ne Putinu!" i "Ne ratu!".
Fotografije Vitalija u takvoj odjeći uključene su u službene sudske dokumente koje je Vitalij pokazao BBC-ju: "Zbog te jakne dobio sam 20 dana zatvora".
Prvi otkrio zloglasno Wagnerovo groblje
Vitalij u Krasnodaru nije poznat po uličnim prosvjedima, već po dokumentiranju grobova. On je prvi otkrio danas zloglasno groblje u malom selu Bakinskaja u Krasnodarskoj oblasti, od tada poznato kao Wagnerovo groblje. Na tom mjestu je brutalna plaćenička skupina sahranjivala svoje mrtve iz Ukrajine - muškarce koji nemaju rodbine ili njihova tijela nitko nije zatražio.
Od malog seoskog groblja nastalo je golemo groblje, s nekoliko novih zona za ukope sve većeg broja mrtvih. Zaštitari sada patroliraju ovim objektom.
U četvrtak je šef Wagnera Jevgenij Prigožin posjetio groblje u selu Bakinskaja i rekao da ga planira pretvoriti u spomenik "za buduće generacije". Šef plaćeničke skupine priznao je da se groblje proširilo, dodajući: "Takav je život".
"Morao sam ljudima pokazati da se ovdje događa katastrofa"
Vitalij je počeo putovati po Krasnodarskoj regiji u svibnju 2022. godine, posjećujući svako groblje kako bi zabilježio broj poginulih: "Morao sam dokazati ljudima da se događa katastrofa, da ljudi umiru ovdje, blizu njih. Morao sam ljudima pokazati da će rat utjecati na sve i svakoga".
Pomno je bilježio imena i detalje svih grobova koje je pronašao. Do dana kad je pobjegao iz Rusije početkom travnja, njegova baza podataka sadržavala je više od 1300 imena - koja su uključivala samo mrtve iz Krasnodarske regiji.
Vitalij je identificirao grobove muškaraca koji su poginuli u ratu - razlikujući ih od uobičajenih, civilnih smrtnih slučajeva - pitajući lokalno stanovništvo, kao i proučavajući vijence i fotografije na grobovima.
"Bilo je očito da su robijaši i plaćeni"
U prosincu 2022. stigao je u Bakinskaju fotografirati grobove redovnih vojnika. No, dok su boravio tamo, radnici na groblju rekli su Vitaliju i njegovom kolegi da pokapaju Wagnerove plaćenike ubijene u borbi.
"Kada smo bili tamo, bilo je već 48 Wagnerovih grobova. Sljedeći put kad smo otišli, nekoliko dana kasnije, bilo je 95 grobova. Onda 164. Zatim oko 270", kaže Vitalij.
Vitalij se stalno vraćao kako bi dokumentirao brojeve i imena mrtvih. "Bilo je očito da su robijaši i plaćenici. Regrutirani su iz zatvora. Novinari su istraživali imena i saznali zbog čega su otišli u zatvor", rekao je Vitalij za BBC.
Međutim, Vitalij nije dokumentirao preminule Wagnerove borce samo na groblju Bakinskaja. Nastavio je pratiti sve poginule vojnike na svim grobljima u Krasnodarskoj regiji. A ono što je pronašao šokiralo ga je.
"Broj ubijenih je naglo porastao"
"Činjenica je da su se gubici Rusije na bojnom polju od prosinca 2022. višestruko povećali", kaže Vitalij, navodeći statistiku koju je prikupio u Krasnodaru: "Broj poginulih je naglo porastao. Na grobljima su uglavnom počivali mobilizirani vojnici i Wagnerovi borci. Bilo je vrlo malo profesionalnih vojnika".
Nekoliko zapadnih obavještajnih agencija tvrdi da ruskoj vojsci ponestaje ljudstva. Prošle je godine ruski predsjednik Vladimiri Putin najavio "djelomičnu mobilizaciju" u Rusiji - stotine tisuća ljudi unovačeno je u oružane snage i poslano na bojišnicu u Ukrajini.
Posljednji službeni broj mrtvih koji je objavila ruska vojska datira iz rujna 2022. godine, kada je ministar obrane Sergej Šojgu rekao da je u Ukrajini poginulo 5937 vojnika. Procjene ukupnih gubitaka variraju, ali većina američkih i europskih dužnosnika smatra da je ruski broj poginulih znatno veći od 60.000.
"Čim sam objavio prvi post o grobovima, počele su prijetnje"
Vitaliju su počeli prijetiti odmah na početku: "Čim sam objavio svoj prvi post o grobovima, počele su prijetnje. Isprva sam to krio, ali prestao sam kad su postale svakodnevne. Pisali su mi da će me ubiti. U siječnju me netko nazvao i ponudio mi mjesto na groblju".
BBC-ju su predočene kopije prijetnji smrću Vitaliju i njegovu vozaču Viktoru i snimka telefonskog razgovora. U njemu jedan identificirani muškarac maskira svoju prijetnju kao poziv tvrtke koja prodaje grobna mjesta i lijesove: "Sada je vrijeme kada biste trebali razmišljati o kraju svog života".
"Policajac me prepoznao"
Aktivist kaže da je kap koja je prelila čašu došla prošli tjedan: "Prolazio sam pokraj policijske postaje u Krasnodaru i policajac me je prepoznao. Rekao je mi je: 'Spremi se. Dolaze'. Mislio je na reakciju države na intervjue koje sam davao. Već su imali dovoljno da pokrenu ozbiljan kazneni postupak protiv mene".
Vitalij je pobjegao u Armeniju, a sada planira zatražiti politički azil u Njemačkoj. BBC je Vitalija pitao zašto vlasti ne žele da ljudi poput njega objavljuju informacije o Wagneru i ruskim žrtvama u ratu: "Za našu državu to su zastrašujuće statistike, a ruski narod jednostavno ne zna prave brojke. Želio sam ljudima pokazati stvarne razmjere katastrofe. Kad bi ljudi saznali prave brojke gubitaka na bojnom polju, poludjeli bi".