Izjava je uslijedila nakon sve češćih poziva na povrat predmeta koji su prije više desetljeća odneseni iz njihovih postojbina, poput Elginovih mramora, skulptura koje su se nalazile na atenskom Partenonu a sada krase prostore Britanskog muzeja u Londonu.
Britanski muzej nije potpisao deklaraciju, ali je istaknuo da je u cijelosti podupire. Na zahtjeve iz Grčke odgovorio je da je upravo on ´najbolji prostor za čuvanje skulptura´ iz 5. stoljeća prije nove ere koje je u London donio Thomas Bruce, 7. grof od Elgina, (1766.-1841.).
´Univerzalno divljenje davnim civilizacijama ne bi bilo moguće da nema utjecaja ostataka tih civilizacija koji se čuvaju u vodećim svjetskim muzejima i na raspolaganju su međunarodnoj javnosti´, kaže se, uz ostalo, u deklaraciji skupine svjetskih muzeja. U njoj se dodaje da niti grčka kultura ne bi postala tako slavljena da u tim muzejima nisu izloženi njezini primjerci.
Ravnatelji muzeja ustvrdili su da se prikupljanje predmeta u prošlosti nikako ne može uspoređivati s ilegalnom trgovinom antikviteta kakvu danas poznajemo.
O problemu zahtjeva za povrat umjetnina bilo je riječi na neformalnom sastanku ravnatelja ove godine, a među potpisnicima deklaracije našli su se i pariški Louvre te amsterdamski Rijksmuseum.