Glavni vojni strateg predsjednika Trumpa pozvao je na stvaranje NATO-a "utemeljenog na partnerstvu, a ne na ovisnosti", što podrazumijeva da se od europskih zemalja, Velike Britanije i Kanade očekuje da ubrzaju ispunjavanje svojih obveza o povećanju obrambenih proračuna.
Uoči sastanka ministara obrane Saveza, koji se danas održava u Bruxellesu, 46-godišnji Elbridge Colby založio se za reformirani "NATO 3.0", koji bi bio bliži svojoj izvornoj verziji iz doba Hladnog rata, umjesto saveza koji se uglavnom oslanja na američku vojnu moć.
"U 2025. godini vidjeli smo istinsku predanost europskom preuzimanju vodstva u konvencionalnoj obrani NATO-a", izjavio je. "Sada je vrijeme da zajedno krenemo naprijed, da budemo pragmatični. Imamo zaista čvrst temelj za suradnju u partnerstvu, za NATO koji se temelji na partnerstvu, a ne na ovisnosti. Zapravo, to je povratak onome za što je NATO izvorno i stvoren."
Znakovito je da američki ministar rata Pete Hegseth bojkotira sastanak ministara obrane NATO-a i umjesto sebe šalje Colbyja, svog šefa za politiku, koji se zalaže za smanjenje američke vojne prisutnosti u Europi.
Na prošlogodišnjem summitu članice Saveza pristale su na zahtjeve Trumpove administracije da do 2035. godine povećaju izdvajanja za obranu na 5 posto BDP-a. Međutim, očekuje se da će Colby potaknuti europske saveznike - uključujući Veliku Britaniju - da brže povećaju izdvajanja za stvarne vojne sposobnosti, umjesto da to odgađaju za iduće desetljeće.
Colby smatra da bi europske članice NATO-a trebale činiti mnogo više kako bi osigurale vlastitu obranu te se ne bi smjele oslanjati na američku pomoć Ukrajini. Njegovi tvrđi stavovi o preusmjeravanju američke vojske iz Europe ipak su ublaženi nakon što se uvjerio u ključnu ulogu koju je europski dio NATO-a odigrao u opskrbi gorivom za bombardere B-2 koji su prošlog ljeta bombardirali Iran.
Svi signali iz Washingtona govore da ovog tjedna neće biti najavljeno značajnije povlačenje snaga, rekli su europski dužnosnici. Colby i drugi prepoznali su važnost stabilne Europe, unatoč antagonističkom stavu predsjednika Trumpa prema saveznicima u NATO-u.
SAD je uvjerio europske saveznike da će gotovo sve američke trupe u Njemačkoj, Italiji i duž istočnog krila Europe ostati na svojim mjestima, iako bi moglo doći do smanjenja u odnosu na sadašnjih 80.000 do 90.000 vojnika, koliko ih je raspoređeno nakon ruske invazije na Ukrajinu.
Europski dužnosnici smatraju Colbyja osobom s kojom NATO može poslovati, za razliku od Hegsetha. Jedan viši diplomat NATO-a opisao ga je kao jednog od konceptualnih i strateških mislilaca Trumpove administracije, s jasnim i dobro utemeljenim stavovima o prioritetima američkih oružanih snaga.
Ipak, spreman je igrati oštro. "Colby će se zalagati za veća europska izdvajanja za obranu i za NATO koji se vraća na tvorničke postavke, za smrtonosniji NATO predan kolektivnoj obrani", rekao je jedan veleposlanik.
Kao podtajnik obrane za politiku, Colby je treći civilni čelnik u američkom Ministarstvu rata. Na sličnoj je poziciji bio i u prvoj Trumpovoj administraciji, kada je stajao iza Nacionalne obrambene strategije iz 2018., koja je fokus ministarstva preusmjerila s Europe i Bliskog istoka na Kinu. Colby, čiji je djed bio šef CIA-e 1970-ih, diplomirao je na pravnim fakultetima Harvarda i Yalea.
"Teško bih mogao imenovati ijednu osobu u svom vremenu u Washingtonu koja je imala veći utjecaj na pomicanje rasprave o Ukrajini i Kini", rekao je Wess Mitchell, pomoćnik državnog tajnika u prvoj Trumpovoj administraciji, koji je s Colbyjem pokrenuo think-tank Marathon Initiative.
Sažimajući svoj pristup 2023. godine, Colby je rekao: "Naši saveznici moraju preuzeti primarnu odgovornost za konvencionalnu obranu Europe, oslanjajući se na Sjedinjene Države uglavnom za njihovo prošireno nuklearno odvraćanje i odabrane konvencionalne sposobnosti koje ne umanjuju našu sposobnost odvraćanja Kine."
Očekuje se da će Colby biti neumoljiv kada europski saveznici budu predavali svoja izvješća o tome kako planiraju postići cilj od 5 posto izdvajanja do 2035. godine. Američki dužnosnici u pripravnosti su zbog starog europskog računovodstvenog trika, poznatog kao "hokejaška palica", koji podrazumijeva odgađanje izdataka što je moguće bliže krajnjem roku. Europljanima će poručiti da Washington to neće tolerirati, uz upozorenje da je, ako se stvarni vojni izdaci ne ostvare brzo, pripremljen teren za veliki obračun s Trumpom na summitu NATO-a u Ankari ovog srpnja.
Prije toga, ovog vikenda slijedi Münchenska sigurnosna konferencija. Godišnje Münchensko izvješće upozorava: "Svijet je ušao u razdoblje politike rušilačke kugle. Na dnevnom je redu sveobuhvatno uništenje, umjesto pažljivih reformi." Poslijeratni hladnoratovski poredak, koji je uglavnom organizirao i podržavao SAD, "urušava se", dodaje se u izvješću. "Desetljećima je Europa napredovala pod američkim sigurnosnim kišobranom, što joj je omogućilo da integraciju i prosperitet stavi ispred čvrste moći. To je doba završilo."