Američki ministar obrane Pete Hegseth i načelnik Združenog stožera general Dan Caine izvijestili su javnost o napretku vojne operacije protiv Irana, poručivši da američke snage "desetkuju iranski režim". U 13 dana operacije "Epski bijes", tvrde, iranska vojska pretrpjela je goleme gubitke, mornarica je postala "borbeno neučinkovita", a novi vrhovni vođa Mojtaba Hamenei je "ranjen i vjerojatno unakažen". Hegseth je sukob opisao kao "nepoštenu borbu" u kojoj iransko vodstvo nema šanse.
>> Razvoj događaja pratite na Indexu
"SAD desetkuje iranski režim. Nikada prije jedna moderna vojska nije ovako uništena", izjavio je Hegseth. "Rekli smo da ovo neće biti poštena borba. I zaista nije." Prema njegovim riječima, Iran je ostao bez ključnih vojnih kapaciteta. "Iran nema ni protuzračnu obranu, ni zrakoplovstvo, ni mornaricu", rekao je ministar. Izneseni su i podaci o uništenom naoružanju.
"Količina njihovih projektila smanjena je za 90 posto. Zalihe njihovih jednosmjernih napadačkih dronova jučer su smanjene za 95 posto, a kao što svijet vidi, u Hormuškom tjesnacu pokazuju čisti očaj, čime se mi bavimo", dodao je Hegseth.
Naglasio je kako su američke i izraelske snage zajednički izvele tisuće napada. "Naše i izraelske zračne snage zajedno su pogodile više od 15.000 neprijateljskih ciljeva. To je znatno više od tisuću dnevno", rekao je.
"Plan je poraziti, uništiti i onesposobiti sve njihove važne vojne kapacitete brzinom kakvu svijet još nije vidio. Uskoro, i to vrlo brzo, sve iranske tvrtke obrambene industrije bit će uništene."
Načelnik Združenog stožera Dan Caine potvrdio je da je iranska mornarica u manje od dva tjedna rata postala "borbeno neučinkovita". Ipak, upozorio je da Iran unatoč tome i dalje zadržava "sposobnost nanošenja štete savezničkim snagama i komercijalnom brodskom prometu".
Teheran je praktički blokirao veći dio prometa kroz Hormuški tjesnac, ključnu pomorsku rutu za izvoz nafte. "Jedino što sprečava promet je Iran. Oni drže Hormuz zatvorenim", rekao je Caine. Dodao je da su američke snage kao prioritet postavile "gađanje iranskih kapaciteta za polaganje mina, pomorskih baza i skladišta, kao i projektila koji bi mogli ugroziti tjesnac".
Na novinarsko pitanje kada će ta ruta ponovno biti u potpunosti operativna, ministar Hegseth izbjegao je izravan odgovor. "Jedino što trenutno sprječava prolaz tjesnacem jest to što Iran puca na brodove. On je otvoren za promet", rekao je.
"Postoji razlog zašto smo kao jedan od naših primarnih ciljeva odabrali uništenje mornarice. Čuli smo njihove najave o poduzimanju raznih mjera i pripremamo se za sve njih. Dakle, imamo plan za svaku moguću situaciju."
Hegseth je iznio i procjene o stanju novog iranskog vrhovnog vođe Mojtabe Hameneija, koji je naslijedio oca. Tvrdi da je Hamenei "ranjen i vjerojatno unakažen". Kao dokaz za to naveo je činjenicu da se Hamenei jučer obratio javnosti pisanom izjavom, bez video ili audio snimke.
"Nije bilo glasa i nije bilo videa. Bila je to pisana izjava", rekao je Hegseth. "Iran ima mnoštvo kamera i snimača. Čemu onda pisana izjava? Mislim da znate odgovor."
Američki ministar ocijenio je njegovu prvu izjavu "slabom". "Njegov otac je mrtav. On je prestrašen, ozlijeđen je, u bijegu je i nedostaje mu legitimitet. Za njih je to kaos", rekao je Hegseth. "Iransko vodstvo se skriva. U strahu su. Tako to rade štakori. Svakim satom, i mi i oni znamo da se vojna moć njihovog zlog režima urušava."
Tijekom konferencije bilo je riječi i o američkim žrtvama te o napadu u kojem su stradali civili. Hegseth je odao počast četvorici članova američke posade poginulih u padu aviona za punjenje gorivom. "Svi do jednog su američki heroji", izjavio je sumornim tonom. "Događaju se loše stvari. Njihova žrtva samo će ojačati našu predanost misiji, a rat je u ovim okolnostima nužan na putu prema miru."
General Caine iznio je detalje o nesreći, rekavši da se dogodila iznad prijateljskog teritorija u zapadnom Iraku i da "nije posljedica neprijateljske ili prijateljske vatre". Potvrdio je da je u tijeku operacija spašavanja i izvlačenja.
Na pitanje o napadu na školu u kojem je ubijeno 168 djevojčica, Hegseth je odgovorio: "Istraga je u tijeku. U ovom sukobu samo jedna strana ne cilja civile. Kad doznamo istinu, objavit ćemo je."