Pripadnici plemena Bahtijari u iranskoj pokrajini Huzestan naoružani su se uputili u planine u potragu za nestalim pilotom američkog borbenog zrakoplova F-15. Snimka koja se proširila društvenim mrežama prikazuje skupinu muškaraca s puškama koji su krenuli u potragu.
U poruci objavljenoj uz snimku, pripadnici plemena izrazili su uvjerenje da će uspjeti u svojoj namjeri. "Ne brinite, pronaći ćemo ga", poručili su. Državna televizija u pokrajini Kohgiluje i Bojer-Ahmad pozvala je građane da se uključe u potragu, uz poruku da će oni koji pilota uhvate živog i predaju vlastima dobiti novčanu nagradu.
U početku su se, prema istim izvješćima, pojavili i pozivi da se pilot ubije, no ta je poruka kasnije povučena te je službeno zatraženo njegovo hvatanje. Washington se o tim tvrdnjama zasad nije oglasio, a informacije nisu neovisno potvrđene.
Podsjetimo, prema izvješćima koje prenose međunarodni mediji, iznad Irana srušen je američki borbeni zrakoplov F-15, što bi bio prvi potvrđeni slučaj da su iranske snage oborile američku letjelicu od početka sukoba.
Američke vlasti zasad se nisu službeno oglasile o okolnostima rušenja, a izvješća dolaze u trenutku dok traje operacija potrage i spašavanja. Prema pojedinim navodima, jedan član posade je pronađen, no detalji nisu potvrđeni.
Obaranje F-15 dovodi u pitanje ranije tvrdnje Donald Trump i američkog vojnog vrha o potpunoj zračnoj nadmoći nad Iranom, jer pokazuje da iranska protuzračna obrana i dalje ima određene operativne sposobnosti.
F-15 je inače jedan od najpoznatijih američkih borbenih zrakoplova, u uporabi još od 1970-ih. Riječ je o višenamjenskom lovcu velike brzine i dometa, a naprednije verzije poput F-15E koriste se i za precizne napade na ciljeve na tlu te često sudjeluju u složenim borbenim misijama duboko iza neprijateljskih linija.
Nadalje, prema zasad nepotvrđenim izvješćima koje prenosi iranska agencija Tasnim, snage Korpus čuvara islamske revolucije tvrde da su iznad središnjeg Irana oborile američki borbeni zrakoplov F-35 Lightning II.
Prema tim navodima, pilot se nakon obaranja katapultirao i sletio na iransko tlo, a postoje indicije da su ga iranske snage možda i zarobile. Informacije o njegovoj sudbini zasad nisu neovisno potvrđene.
IRGC također tvrdi da je riječ o drugom oborenom F-35 te da je letjelica u potpunosti uništena, no te tvrdnje nisu potvrđene iz američkih izvora. Ove informacije dolaze u kontekstu eskalacije sukoba nakon što su Sjedinjene Američke Države i Izrael pokrenuli vojne napade na Iran, na što je Teheran odgovorio nizom raketnih i dron napada.