FIAT Grande Panda dobit će i sportsku Abarth izvedbu, što bi moglo označiti povratak te marke motorima s unutarnjim izgaranjem. Talijanska tvrtka, specijalizirana za sportske modele, na ovaj se potez odlučuje zbog slabe prodaje svojih električnih modela.
Abarth u svojoj europskoj ponudi trenutno ima samo dva modela: sportske verzije gradskog automobila 500 i većeg crossovera 600, oba isključivo na električni pogon. Međutim, prodajni rezultati oba modela su podbacili. Unatoč širenju ponude prvim SUV-om, Abarth je prošle godine u Ujedinjenom Kraljevstvu prodao samo 291 automobil, što je značajan pad u odnosu na 1027 prodanih vozila 2024. godine, kada je u ponudi još bio model 595 s benzinskim motorom.
I sam Fiat suočio se sa slabijom potražnjom za svojim električnim vozilima te je reagirao prilagodbom platforme novog modela 500, izvorno razvijene isključivo za električna vozila, kako bi mogla prihvatiti i hibridni pogon.
S druge strane, prošle godine predstavljena Grande Panda, koja koristi isplativu platformu Smart Car matičnog Stellantisa, nudi se s benzinskim, električnim i hibridnim pogonima, ovisno o tržištu. Fiat namjerava proširiti svoju ponudu modela temeljenih na Pandi u sklopu planova za rast marke, što bi moglo otvoriti priliku i za Abarth da se probije na novo tržište.
Izvori Autocara navode kako tvrtka već radi na sportskoj verziji Grande Pande, iako projekt još nije dobio konačno zeleno svjetlo za proizvodnju. Upitan o mogućnosti sportske Grande Pande, šef Abartha i Fiata za Europu, Gaetano Thorel, rekao je: "Definitivno ćemo iskoristiti Abarthovo nasljeđe na nečem drugom. To je sve što zasad možemo reći."
Iako je navodno razvijen dizajnerski koncept, nema čvrstih detalja o pogonskom sklopu. Nijedan model na platformi Smart Car, uključujući Opel Fronteru i Citroën C3, dosad nije ponuđen u sportskoj inačici. Ipak, sličnost te arhitekture s platformom STLA Small, koja se koristi za modele poput iduće generacije Peugeota 208 - koji će kasnije ove godine dobiti GTi izvedbu - sugerira da bi mogla podržati i snažnije motore.
I Thorel i glavni izvršni direktor Fiata i Abartha, Olivier François, otvoreno su govorili o tome da Abarth razmatra povratak benzinskim motorima zbog stalne potražnje kupaca. "Kada govorimo o performansama, električni automobili su najbolje što možete ponuditi", rekao je François za Autocar. "No, itekako smo svjesni da kupci Abartha žele i zvuk te sirovo iskustvo vožnje, stoga tražimo načine kako udovoljiti i tim kupcima."
Thorel je dodao: "Kad razgovarate s entuzijastima za Abarth, shvatite da je to više od sportske marke: oduvijek je to bila marka za 'tuning'. Ljudi koji su nekad kupovali Abarthove modele voljeli su 'prčkati' po motoru kako bi ga poboljšali, a s električnim automobilima to ne možete.
Električni Abarthi su automobili vrhunskih performansi, ali 'Abarthisti' ih ne mogu dirati, ne mogu raditi na njima. Zato proučavamo mogućnost da ponovno stvorimo Abarth s motorom s unutarnjim izgaranjem - ali samo ako mu uspijemo dati pravi DNK. Ako je tehnički izvedivo i ako to budemo u stanju, učinit ćemo."