Prije nego što se svakog siječnja objavi popis nominiranih za Oscara, iza kulisa se odvija složen proces odabira filmova koji zaslužuju tu čast. Sužavanje stotina filmova na tek nekolicinu nominiranih velik je izazov s kojim se članovi najprestižnije holivudske organizacije suočavaju svake godine.
Akademija filmskih umjetnosti i znanosti dodjeljuje nagrade Oscar od 1929. godine, a s vremenom je proces postajao sve stroži, s više krugova glasanja koji odlučuju o finalistima u više od 20 kategorija.
Glasanje za nominacije za 98. dodjelu Oscara započelo je u studenom 2025., a nominirani su objavljeni 22. siječnja. Završno glasanje otvoreno je 26. veljače i zatvoreno 5. ožujka, samo deset dana uoči večerašnje ceremonije.
Iako neke kategorije imaju posebne uvjete, svi filmovi moraju zadovoljiti temeljne kriterije kako bi uopće ušli u razmatranje. Prema službenim pravilima, film mora imati barem sedmodnevno prikazivanje u kinima u jednom od kvalificiranih američkih gradova između 1. siječnja i 31. prosinca te godine.
Također, film mora trajati dulje od 40 minuta, osim ako nije drugačije navedeno za pojedinu kategoriju. Filmovi koji su svoju premijeru imali izvan kina, primjerice na televiziji ili internetu, ne mogu biti nominirani.
Nakon što prođe rok za prijave, započinje proces glasanja za nominacije. Prvo se u prosincu održava preliminarno glasanje za sve kategorije, a nakon zatvaranja tog kruga objavljuju se takozvane uže liste. Akademija je u prosincu 2025. objavila uže liste za 12 kategorija.
Tjednima nakon toga započinje službeno glasanje za nominacije. Ono se obično odvija sredinom siječnja i traje četiri dana, a imena nominiranih objavljuju se uživo odmah nakon zatvaranja glasanja.
Većina kategorija za Oscara ima pet nominiranih, no kategorija za najbolji film može ih imati do deset. Uz dugogodišnje 24 natjecateljske kategorije, Akademija uvodi i nove. Odbor guvernera Akademije objavio je 2024. da će se nagrada za postignuće u castingu uvesti na 98. dodjeli Oscara 2026., dok će nagrada za postignuće u kaskaderskom dizajnu uslijediti na 100. ceremoniji 2027. godine.
Samo članovi Akademije filmskih umjetnosti i znanosti mogu glasati za nominacije za Oscara, no čak ni oni ne mogu glasati u svakoj kategoriji. Akademija ima 20 ogranaka, od kojih svaki predstavlja različitu disciplinu unutar filmske industrije, poput glumaca, redatelja, scenarista, producenata i montažera.
Osim za najbolji film, najbolji kratki animirani film i najbolji međunarodni dugometražni film, članovi smiju glasati samo unutar vlastitog područja stručnosti. Ipak, ovo se ograničenje odnosi samo na nominacije. Kada dođe vrijeme za odabir pobjednika, svi članovi Akademije s pravom glasa mogu glasati u svim kategorijama.
Neke kategorije - poput najboljeg kratkog animiranog filma, najboljeg međunarodnog dugometražnog filma i najboljeg kratkog igranog filma - zahtijevaju od članova koji glasaju u drugom krugu za nominacije da pogledaju sve filmove s uže liste. To je pravilo u travnju 2025. prošireno i na glasanje za pobjednike.
Akademija je objavila da su članovi odsad obavezni pogledati svaki nominirani film u kategoriji kako bi mogli glasati u završnom krugu. Dodjela Oscara 2026. bit će prva na kojoj se ovo pravilo primjenjuje. Neki članovi Akademije, poput Kirsten Dunst, već su i ranije gledali sve nominirane. Glumica je 2022. za Variety izjavila: "Sve sam ih pogledala jer sam članica Akademije."