Urbane legende teško je iskorijeniti, osobito kada osoba o kojoj govore više nije s nama da ih opovrgne. John Wayne, koji je preminuo prije gotovo pola stoljeća, ne može zaustaviti širenje priča o sebi, no jedna od najpoznatijih anegdota vezana je uz rečenicu koju uistinu nije želio izgovoriti.
Wayne je još za života stekao status legende. Dominirao je zlatnim dobom Hollywooda kao jedno od njegovih najprepoznatljivijih lica. Svi su znali tko je John Wayne i što očekivati od njegovih filmova, a publika je redovito punila kina kako bi pogledala svaki njegov novi film.
Glumac je vrlo pazio na svoj imidž, na platnu i izvan njega, zbog čega je rijetko prihvaćao epizodne uloge. Kada bi pristao na takav angažman, uvijek je postojao dobar razlog. Primjerice, glumio je Williama Shermana u seriji "Wagon Train" jer je redatelj epizode bio John Ford, a glavnu ulogu igrao je njegov bliski prijatelj Ward Bond.
Slično tome, prihvatio je i kratko pojavljivanje u biblijskom epu Georgea Stevensa, "Najveća pripovijest koja je ikad ispričana", navodno zbog izdašnog honorara. U filmu je kao rimski vojnik trebao izgovoriti samo jednu rečenicu, a upravo je ta uloga dovela do popularne, ali netočne anegdote.
Prema lažnoj priči, redatelj Stevens nije bio zadovoljan kako je Wayne izgovorio rečenicu: "On je uistinu bio sin Božji", pa ga je zatražio da je ponovi s "više strahopoštovanja". Wayne je, navodno doslovno shvativši uputu, odgovorio: "Ma, on je uistinu bio sin Božji". Iako je anegdota simpatična, nikada se nije dogodila. U samom filmu Wayneova se rečenica jedva čuje, a njegovo je lice u sjeni, piše Far Out Magazine.
Istina je da Wayne tu rečenicu uopće nije htio izgovoriti, što je jasno pokazao tijekom naknadnog snimanja zvuka. Njegov kolega Roddy McDowall prisjetio se tog trenutka: "George je odlučio da centurion ipak treba izgovoriti tu rečenicu, pa je doveo Waynea u tonski studio. Wayne nije bio u kostimu, stajao je samo pred mikrofonom, i George ga je zamolio da izgovori rečenicu. Wayne mu je rekao: 'Ne mogu to učiniti'."
"George je rekao: 'Ti si glumac, zar ne? To je ono što pokušavaš dokazati sve ove godine?'", nastavio je McDowall. "A Wayne je odgovorio: 'Nemam na što reagirati, pa ako zabrljam, nemojte mene kriviti'. I bio je u pravu. Nije mogao dati rečenici potrebnu težinu. Ne možete kriviti Waynea, ne možete kriviti Georgea; možete kriviti samo šupke koji su donijeli odluku da za to angažiraju Waynea."
Koliko god bilo razočaravajuće što anegdota o "strahopoštovanju" nije istinita, možda je još veće razočaranje način na koji je Wayne na kraju izgovorio spornu rečenicu. Njegova izvedba jedna je od najukočenijih i najbeživotnijih koje se mogu čuti od jednog glumca, što ima smisla kada se zna da je snimljena naknadno, u postprodukciji, zbog redateljeve odluke u zadnji čas.
Wayne je bio prevelik profesionalac da bi takvu rečenicu snimio loše da je bio na setu, ali izgovaranje replike u mikrofon, dugo nakon snimanja scene, bilo je nešto što nije želio učiniti - i to se u konačnoj verziji itekako čuje.