IGRAČI američkog nogometa preuzimaju znatan rizik svaki put kada stupe na teren. Iako potresi mozga i ozljede koljena dobivaju većinu pažnje, jedan veliki zdravstveni problem s kojim se mnogi igrači suočavaju nakon odlaska u mirovinu je pretilost.
Ljudi očekuju da će NFL igrači, bez obzira na poziciju, biti krupniji prema normalnim standardima. Ipak, neki položaji zahtijevaju manju težinu od drugih. Running back, igrač koji se nalazi u blizini glavnog igrača – quarterbacka - i svojim brzinom i okretnošću probija obranu suprotne momčadi, teži uglavnom mnogo manje od ofenzivnog ili obrambenog linijskog igrača.
U današnjem NFL-u očekuje se da će ofenzivci težiti preko 130 kilograma. To može uključivati ozbiljne promjene načina života i prehrane. Iako je prehrana važna, igrači NFL-a su istrenirani da jedu mnogo više od prosječne osobe.
Bivši centar Matt Birk igrao je 15 sezona u NFL-u i rekao je za ESPN da je u prosjeku unosio 6500 kalorija dnevno. "Gledao sam na to kao na nešto veliko i snažno što sam mogao napraviti za samoodržavanje... Bila je to gotovo stvar straha. Kad bih otišao od stola, rekao bih: ‘U redu, dobar posao.’ Kao da je to bila zlatna zvijezda za mene."
Birk je objasnio da je jeo čak tri večere kalorijski bogatih namirnica poput tjestenine, pizze ili tacosa. "Nakon što sam to radio 15, 20 godina, potrebno je bilo neko vrijeme da se ponovno prilagodim, ponovno kalibriram svoj kompas", priznao je.
NFL igrači koji su izgradili svoje tijelo u velikoj mjeri tijekom karijere moraju prilagoditi svoj način života nakon svojih igračkih dana. Radi se o jednostavnoj jednadžbi - ne mogu jesti toliko jer više nisu aktivni kao nekad. Ako ne uspiju prilagoditi svoje navike, udebljat će se.
Jedan igrač koji je napravio pozitivnu promjenu je bivši ofenzivac Cleveland Brownsa Joe Thomas. Jedan od najboljih ofenzivnih igrača ikad, Thomas je igrao sa 140 kilograma tijekom svoje NFL karijere. U roku od devet mjeseci od umirovljenja izgubio je 50 kilograma.
Sada Thomas izgleda vitko u usporedbi sa svojim krupnijim tijelom iz vremena provedenog u Brownsima. Vodio je zdrav način života uz razumnu prehranu. Kada su ga upitali kako mu je to uspjelo, rekao je: "Jednostavno ne jedeš dok ne osjetiš da ćeš povratiti pri svakom obroku i odjednom težina padne."
Zbog pretjeranog nabijanja težine igrača tijekom karijere u NFL-u, neki se bore za oporavak nakon odlaska u mirovinu. To može dovesti do pretilosti, što uzrokuje mnoge druge zdravstvene probleme. Neki od njih su prejedanje, bolovi u zglobovima i apneja u snu.