STRUČNJACI tvrde da postoje dokazi da nas starost čini velikodušnijima, što je u suprotnosti s nekim uvriježenim stavovima. Kažu da je za to zaslužan oksitocin, hormon koji je povezan s empatijom i velikodušnošću i koji je dobio nadimak "hormon ljubavi" jer je jedna od njegovih funkcija pomoći parovima, kao i majkama i bebama, da se povežu.
Prema američkoj studiji, čini se da se oksitocin oslobađa u višim razinama i kod starijih osoba, što ih čini velikodušnijima kada se suoče s nečim što zahtijeva njihovo suosjećanje.
Istraživači sa Sveučilišta Claremont u Kaliforniji ispitivali su 103 osobe u dobi od 18 do 99 godina, pokazujući im srceparajuću snimku oca koji opisuje svoje osjećaje prema svom dvogodišnjem sinu koji je umirao od raka mozga. Mališan je prikazan u videu kako se igra u bolnici.
Potom su zamoljeni za anonimnu donaciju bolnici – oni u dobi od 65 i više godina dali su gotovo tri puta više od onih u dobi od 18 do 35 godina.
Također je utvrđeno da su kao odgovor na video ispustili više oksitocina u krv. Dr. Paul Zak, koji je vodio studiju, rekao je: "Ljudi koji su u eksperimentu proizvodili najviše oksitocina ne samo da su bili velikodušniji prema dobrotvornim akcijama nego su pokazali mnoge druge obrasce ponašanja povezane s pružanjem pomoći i podrške."
Vjeruje se da je to zbog toga što su starije osobe, koje imaju više životnog iskustva, sposobnije upravljati negativnim emocijama kao što je uznemirenost zbog patnje drugih. To im omogućuje da se usredotoče na osjećaj suosjećanja - potičući mozak da signalizira oslobađanje više oksitocina.
Studija objavljena u časopisu Frontiers in Behavioral Neuroscience otkrila je i da su oni koji su ispuštali više oksitocina češće volontirali u protekloj godini te davali više svog prihoda i veću vrijednost sredstava u dobrotvorne svrhe. Također su bili zadovoljniji životom.
Dr. Zak je rekao: "Nalazi su u skladu s mnogim religijama i filozofijama, u kojima se zadovoljstvo životom povećava pomaganjem drugima."