Posada misije Artemis II, koju čine Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch i Jeremy Hansen, lansirana je u srijedu, 1. travnja, na desetodnevno putovanje oko Mjeseca. Ovo je najudaljeniji put u svemir na koji su se ljudi otisnuli, a cilj misije je, između ostalog, snimiti dosad najbolji pogled na tamnu stranu Mjeseca. S obzirom na to da će posada u svemiru provesti više od tjedan dana, mnoge zanima što će astronauti jesti i kako se hrana priprema u bestežinskom stanju.
Hrana u svemiru čuva se u ambalaži koja joj osigurava dugotrajnost, poput vrećica s hermetičkim zatvaračem i konzervi, kako bi se spriječilo kvarenje. Za pripremu se koriste mikrovalne i specijalizirane pećnice. Kraljevski muzeji u Greenwichu pojašnjavaju da se za rehidraciju dehidriranih obroka obično koristi uređaj nalik vodenom pištolju, a astronauti skeniraju svako pakiranje kako bi vodili evidenciju o prehrani.
Dok se svemirska hrana nekad svodila na paste i dehidrirane obroke, tehnološki napredak danas astronautima omogućuje raznovrsniju prehranu, uključujući i svježe namirnice. Hrana se dijeli u nekoliko skupina: svježe namirnice poput voća i povrća imaju rok trajanja od dva dana, čuvaju se u hladnjaku i jedu se brzo. Šalju se prvenstveno radi podizanja morala posade.
Meso i mliječni proizvodi prolaze proces ionizirajućeg zračenja prije pakiranja, što im produljuje rok trajanja i smanjuje rizik od mikrobiološke kontaminacije. Tu je i hrana srednje vlažnosti, poput usoljenih ili sušenih proizvoda, koja sadrži dovoljno malo vode da spriječi razvoj mikroba i ne zahtijeva dodatnu pripremu.
Za misiju su pakirani i orašasti plodovi, keksi i čokoladice, kao i opcije koje se mogu rehidrirati. Hrana poput gotovih jela termički se obrađuje kako bi se uništile bakterije i osiguralo zdravlje tima. Dr. Sonja Brungs, inženjerka za podršku posadi Europske svemirske agencije (ESA), objasnila je za BBC:
"Termostabilizirana hrana samo se ugrije u grijaču, otvori vrećicu i odmah je spremna za jelo. Liofiliziranu hranu potrebno je rehidrirati, što znači da se u nju doda vruća voda i pričeka nekoliko minuta. Jede se izravno iz vrećice, kao i juhe. Juha se pije na slamku, jer je zbog mikrogravitacije teško piti tekućinu na uobičajen način."
Među najčešćim namirnicama i pićima na jelovniku su tortilje, pšenični kruh, granola s borovnicama, quiche od povrća, kobasice za doručak, kus-kus s orašastim plodovima, salata od manga, goveđa prsa s roštilja, makaroni sa sirom, cvjetača s butternut tikvom, tropska voćna salata, keksi i čokolada. Od pića tu su zeleni čaj, kava, limunada, jabučni cider te smoothie od manga i breskve.
Zapovjednik Reid Wiseman, testni pilot američke mornarice, samohrani je otac koji odgaja svoje dvije kćeri tinejdžerice nakon što mu je supruga preminula od raka 2020. godine. S djecom je razgovarao o rizicima misije, rekavši im: "Ovdje je oporuka, ovdje su dokumenti o skrbništvu, i ako mi se nešto dogodi, evo što će biti s vama… To je dio ovog života." Wiseman je sa sobom ponio mali blok za bilješke kako bi mogao zapisivati svoja razmišljanja tijekom misije.
Specijalistica misije Christina Koch, inženjerka i fizičarka, drži rekord za najduži neprekinuti boravak žene u svemiru s 328 dana na Međunarodnoj svemirskoj postaji 2019. godine. Sudjelovala je i u prvoj potpuno ženskoj svemirskoj šetnji, a sada je prva žena koja putuje na Mjesec. Kao osobni predmet nosi rukom pisane poruke bliskih osoba, koje je opisala kao "opipljivu vezu" s voljenima na Zemlji.
Specijalistu misije Jeremyju Hansenu, bivšem borbenom pilotu i fizičaru Kraljevskog kanadskog ratnog zrakoplovstva, ovo je prvi let u svemir, čime je postao prvi Kanađanin koji se uputio u duboki svemir.
Hansen, koji je oženjen i ima troje djece, za suprugu i djecu nosi četiri privjeska u obliku Mjeseca s ugraviranom frazom "Do Mjeseca i natrag" i ukrašena njihovim kamenom rođenja. U pravom kanadskom stilu, na putovanje je ponio i javorov sirup te kekse od javora.
Pilot Victor J. Glover, bivši borbeni pilot američke mornarice, postao je prva crna osoba koja putuje na Mjesec. Oženjen je i otac četvero djece, a već je služio kao pilot misije SpaceX Crew-1 i proveo gotovo šest mjeseci na Međunarodnoj svemirskoj postaji.
Poznat kao najkarizmatičniji i "najbolje odjeven" član posade, Glover je rekao da sa sobom nosi Bibliju, vjenčano prstenje i obiteljske dragocjenosti, zajedno sa zbirkom inspirativnih citata koje je sastavio astronaut Apolla 9 Rusty Schweickart.