Vlasnici pasa koji žive s mačkama često primjećuju neobične promjene u ponašanju svojih ljubimaca. Pas koji sjedi na naslonu kauča, trlja se o namještaj ili iznenada postaje oprezniji može djelovati kao da je počeo oponašati mačku. Iako psi doista mogu usvojiti neke navike mačaka, taj proces nije jednostavno kopiranje, već složena društvena prilagodba
Bihevioristi objašnjavaju da psi, kao izrazito društvene životinje, reagiraju na svoju okolinu, a način na koji uče od mačaka otkriva mnogo o njihovoj fleksibilnosti. Naime, ne radi se samo o pukom oponašanju. "Psi ne kopiraju ponašanje na način na koji to rade ljudi", kaže za Newsweek Brian Galea, profesionalni trener i biheviorist. "Oni će puno vjerojatnije usvojiti ponašanje koje se temelji na emocijama. Pritom prate emocionalne reakcije drugih životinja u svojoj blizini."
Utjecaj dobi i rane socijalizacije
Dob psa ključan je faktor u tome koliko će mačka utjecati na njegovo ponašanje. Štenci, čiji se društveni doživljaj svijeta još razvija, znatno lakše usvajaju navike životinja iz svoje okoline nego odrasli psi. "Ako su mlađi od osam tjedana, psi će se u potpunosti poistovjetiti s mačkama i oponašati neka njihova ponašanja", rekao je Galea.
Takvo štene može sjediti sa šapama podvučenim pod tijelo, penjati se na vrh kauča ili se trljati o predmete, slično kao što mačke iskazuju privrženost. Rana izloženost drugim vrstama temelj je socijalizacije i presudna je za kasniju prilagodljivost psa u interakciji s drugim životinjama.
Emocionalna usklađenost umjesto oponašanja
Psi ne reagiraju samo na postupke mačaka, već i na emocionalno okruženje koje one stvaraju. Samouvjeren ili dominantan stav mačke može izravno utjecati na ponašanje psa. "Mačke znaju zaigrano gnjaviti pse, jednostavno zato što je njihov govor tijela psima vrlo zastrašujuć", kaže Galea.
Primjerice, razigrano štene koje uporno poziva mačku na igru naučit će usporiti ako mačka odgovori prijetećim pogledom ili ga ignorira. Pas tada ne kopira mačku, nego uči o granicama i prilagođava svoje ponašanje. Zbog toga pas može djelovati smirenije i neovisnije. "Vidio sam kako se mačja smirenost prenijela na psa, pogotovo u kombinaciji s njezinim autoritativnim govorom tijela", dodao je Galea.
Učenje kroz promatranje opreza
Suživot s mačkom može promijeniti pseću percepciju okoline. Ako mačka, primjerice, uporno izbjegava neku situaciju, pas može iz njezine reakcije naučiti da je potreban oprez. "Ako mačka ne želi hodati po mokroj travi, pas može zaključiti da je trava sumnjiva i početi je izbjegavati", objašnjava Galea.
Pas u tom slučaju ne usvaja novo ponašanje, već promatra reakciju mačke i stvara vlastitu asocijaciju. Isto vrijedi za strah ili napetost. Ako mačka postane nervozna zbog određenog zvuka, pas također može postati svjesniji te prijetnje. Taj utjecaj je obostran jer se i psi mogu uznemiriti ako vide druge životinje kako laju ili panično reagiraju.
Pseća prilagodljivost je ključna
Sposobnost pasa da se prilagode životu s drugim vrstama proizlazi iz njihove duge povijesti suživota s ljudima. Tisućljećima su selektivno uzgajani da razumiju društvene signale i surađuju. "Psi su iznimno društveno fleksibilni", kaže Galea i dodaje: "Uzgajali smo ih da budu usklađeni s nama, da surađuju i prate naše signale." Ta se fleksibilnost proteže i na druge životinje.
Psi koji odrastu uz mačke mogu stvoriti snažne veze i prilagoditi im se, osobito ako su im bili izloženi u ključnom razdoblju socijalizacije, od šestog do šesnaestog tjedna starosti. Ipak, neke osobine ne moraju biti naučene. Neovisne pasmine poput Shiba Inua ponekad se opisuju kao "mačke u psećem tijelu" zbog svoje samostalnosti, što je odlika njihovog karaktera, a ne utjecaja okoline.
Mačka ne mijenja temeljnu osobnost psa, već utječe na njegovo ponašanje unutar zajedničkog prostora. Dok štene može usvojiti neke mačje manire, odrasliji pas će prije naučiti biti smireniji, oprezniji ili pokazivati poštovanje prema mački. Kada vlasnici kažu da se pas "pretvara u mačku", to je samo potvrda izvanredne društvene prilagodljivosti psa.