Mačke su poznate kao neovisne životinje, ali nova istraživanja pokazuju da s njima dijelimo posebnu vezu koju pokreće moždana kemija. U središtu te veze je oksitocin, često nazivan hormonom ljubavi. To je ista tvar koja se pojačano oslobađa kada majka drži dijete ili se prijatelji grle, a potiče osjećaj povjerenja i privrženosti. Znanstvene studije sada potvrđuju da je oksitocin ključan i za odnos između ljudi i mačaka, piše The Independent.
Oslobađanje oksitocina
Oksitocin ima središnju ulogu u društvenom povezivanju, povjerenju i regulaciji stresa kod mnogih životinja, pa tako i kod ljudi. Eksperiment proveden 2005. godine pokazao je da su ispitanici pod utjecajem oksitocina bili znatno skloniji vjerovati drugima u zadacima koji su uključivali novac.
Ovaj hormon također smiruje ljude i životinje jer suzbija kortizol, poznat kao hormon stresa, i aktivira parasimpatički živčani sustav, koji pomaže tijelu da se opusti i odmori.
Znanstvenici već dugo znaju da prijateljska interakcija potiče oslobađanje oksitocina kod pasa i njihovih vlasnika, što stvara krug uzajamne privrženosti. Ipak, donedavno se malo znalo o tome kako taj proces funkcionira kod mačaka.
Mačke suptilnije pokazuju osjećaje. Unatoč tome, njihovi vlasnici često navode isti osjećaj bliskosti i smanjenje stresa kao i vlasnici pasa, a znanost sve više potvrđuje te tvrdnje. Primjerice, japanski istraživači su 2021. objavili da kratko maženje s mačkom podiže razinu oksitocina kod mnogih vlasnika.
U toj su studiji žene provodile nekoliko minuta sa svojim mačkama dok su znanstvenici mjerili razinu hormona. Rezultati su pokazali da je prijateljski kontakt, poput maženja i nježnog razgovora, povezan s povišenom razinom oksitocina u slini vlasnica. Takav porast nije zabilježen dok su se odmarale bez prisutnosti mačke.
Mnogi smatraju opuštajućim maženje mačke dok ona prede, a istraživanja pokazuju da razlog nije samo meko krzno. Sam čin maženja, pa čak i zvuk predenja, mogu potaknuti mozak na lučenje oksitocina. Studija iz 2002. otkrila je da taj porast oksitocina pomaže u snižavanju kortizola, a to posljedično može smanjiti krvni tlak i ublažiti bol.
Što potiče lučenje oksitocina?
Istraživanja precizno definiraju trenutke koji uzrokuju lučenje ovog hormona u međuvrsnom prijateljstvu. Čini se da je nježan fizički kontakt glavni okidač za mačke. Studija iz veljače 2025. otkrila je da opušteno maženje i držanje mačke podiže razinu oksitocina i kod vlasnika i kod ljubimca, ali pod uvjetom da interakcija nije nametnuta životinji.
Znanstvenici su pratili razinu oksitocina kod mačaka tijekom 15 minuta igre i maženja s vlasnicima. Mačke koje su sigurno povezane s vlasnikom i koje su same inicirale kontakt, primjerice sjedenjem u krilu ili gurkanjem njuškom, imale su značajan porast oksitocina. Povećanje je bilo veće što su više vremena provele u blizini čovjeka.
Isto istraživanje zabilježilo je drukčije obrasce kod mačaka koje su tjeskobne ili distancirane. Kod onih koje izbjegavaju kontakt nije bilo značajnih promjena u razini hormona. S druge strane, tjeskobne mačke, koje stalno traže vlasnika ali ih fizički kontakt lako uznemiri, već su u početku imale visoku razinu oksitocina.
Zanimljivo je da je razina oksitocina kod distanciranih i tjeskobnih mačaka pala nakon prisilnog maženja. Kada se poštuje mačji prostor i udobnost, hormon se oslobađa, ali ako se mačka osjeća prisiljenom na interakciju, osjećaj povezanosti izostaje.
Ljudi bi mogli nešto naučiti od svojih mačaka o upravljanju odnosima. Ključ povezivanja s mačkom leži u razumijevanju njezine komunikacije.
Mačji jezik povjerenja
Za razliku od pasa, mačke se ne oslanjaju na dugotrajan kontakt očima kako bi se povezale. One koriste suptilnije signale, od kojih je najpoznatiji sporo treptanje. To je mačji signal koji označava sigurnost i povjerenje.
Predenje također ima ulogu. Niskofrekventni zvuk mačjeg predenja ne pomaže samo mačkama u oporavku, već djeluje umirujuće i na ljude. Slušanje predenja može usporiti rad srca i sniziti krvni tlak, a oksitocin je taj koji omogućuje te blagotvorne učinke.
Druženje s mačkom, potaknuto malim dozama oksitocina iz svakodnevnih interakcija, može pomoći u zaštiti od tjeskobe i depresije. U nekim slučajevima mačke pružaju utjehu koja je na razini ljudske podrške.
Jesu li mačke manje privržene od pasa?
Činjenica je da studije općenito bilježe snažnije reakcije oksitocina u interakciji pasa i ljudi. U eksperimentu iz 2016. godine, znanstvenici su mjerili hormon kod ljubimaca i vlasnika prije i nakon deset minuta igre. Psi su imali prosječno povećanje oksitocina od 57%, dok je kod mačaka taj porast iznosio oko 12%.
Kod ljudi razina oksitocina raste tijekom značajnih društvenih interakcija. Istraživanja pokazuju da kontakt s voljenom osobom proizvodi jači odgovor nego kontakt s nepoznatom osobom. Sretan pozdrav psa stoga je sličan osjećaju koji imamo kada vidimo vlastito dijete ili partnera.
Psi su čoporne životinje koje su evoluirale uz ljude i praktički su prilagođene tražiti naš pogled, maženje i odobravanje. Takvo ponašanje potiče lučenje oksitocina kod obje strane.
S druge strane, mačke su potomci samotnih lovaca kojima društvene geste nisu bile nužne za preživljavanje. Zato one ne pokazuju ponašanje potaknuto oksitocinom toliko često ili dosljedno. Umjesto toga, mačke te trenutke čuvaju za situacije u kojima se osjećaju doista sigurno.
Mačje povjerenje se ne dobiva automatski, već se mora zaslužiti. No, jednom kada se uspostavi, učvršćuje ga ista kemija koja povezuje roditelje, partnere i prijatelje.
Zato, sljedeći put kada vam mačka polako trepne s drugog kraja kauča ili vam se popne u krilo i počne presti, znajte da se događa i nešto nevidljivo: razina oksitocina raste u mozgu i čovjeka i životinje, što produbljuje povjerenje i ublažava svakodnevni stres. Mačke su, na svoj specifičan način, iskoristile drevnu biologiju privrženosti.