NARANČASTE mačke mnogima su omiljene zbog svoje upečatljive boje, ali i reputacije umiljatih, zaigranih i pomalo nestašnih ljubimaca. Novo istraživanje otkrilo je da iza njihove karakteristične boje dlake stoji genetska mutacija koja je, koliko je zasad poznato, jedinstvena za domaće mačke.

Istraživači sa Sveučilišta Stanford otkrili su da se narančasta boja mačaka nasljeđuje na način koji se razlikuje od onoga kod drugih sisavaca, uključujući ljude. Rezultati istraživanja objavljeni su 2025. godine u znanstvenom časopisu Current Biology, piše Cats.com.

Posebna mutacija

Iako mnogi sisavci mogu imati crvenkastu ili narančastu dlaku, kod mačaka je za tu boju odgovorna posebna mutacija povezana s kromosomom X, jednim od spolnih kromosoma.

Voditelj istraživanja Christopher Kaelin objasnio je da boja dlake ovisi o omjeru dvaju pigmenata. Jedan je odgovoran za tamne nijanse, a drugi za crvene i žute tonove. Kod narančastih mačaka prevladava upravo pigment koji stvara toplije nijanse.

"Njihov neobičan način nasljeđivanja boje, osobito povezanost s kromosomom X, upućivao je na poseban genetski mehanizam koji je pobudio našu znatiželju", objasnio je Kaelin.

Znanstvenici su otkrili da je za narančastu boju odgovoran gen ARHGAP36, koji inače nema ulogu u određivanju boje dlake. Međutim, kod narančastih mačaka mutacija aktivira taj gen u stanicama koje proizvode pigment, čime se mijenja boja dlake.

"Posebno je zanimljivo što ova mutacija pokazuje kako gen može dobiti novu ulogu ako se aktivira u stanicama u kojima inače nije aktivan", objasnio je Kaelin.

Zašto je među narančastim mačkama više mužjaka?

Jedna od zanimljivosti koju istraživanje objašnjava jest činjenica da su otprilike 80% narančastih mačaka mužjaci. Razlog je povezan sa spolnim kromosomima. Mužjaci imaju jedan kromosom X pa im je dovoljna samo jedna kopija mutacije da bi imali narančastu dlaku.

Ženke imaju dva kromosoma X, a da bi bile potpuno narančaste, mutacija mora biti prisutna na oba. Zbog toga su narančaste ženke znatno rjeđe.

Što je s karakterom?

Narančaste mačke često prati reputacija izrazito društvenih, umiljatih i nestašnih ljubimaca. Neki vlasnici tvrde da su posebno privržene ljudima, dok ih drugi opisuju kao nepredvidive i pomalo luckaste.

No postoji li doista povezanost između boje dlake i ponašanja? "Narančaste mačke često se opisuju kao društvenije, nestašnije i manje inteligentne od prosječne mačke", rekao je Kaelin.

Zanimljivo je da gen povezan s narančastom bojom inače ima ulogu i u dijelovima mozga koji sudjeluju u regulaciji složenih društvenih ponašanja. "Postoji barem moguća biološka povezanost, ali ona može i ne mora biti stvarna", objasnio je istraživač.

Dodao je da zasad ne postoji dovoljno kvalitetno znanstveno istraživanje koje bi potvrdilo da narančaste mačke imaju drugačiji karakter samo zbog boje dlake.

Mala promjena, velik učinak

Znanstvenike je posebno iznenadilo koliko je mala genetska promjena potrebna da bi nastala tako upečatljiva razlika u izgledu mačke. Mutacija aktivira gen samo u stanicama odgovornima za stvaranje pigmenta, dok na njegovu uobičajenu aktivnost u drugim stanicama, prema dosadašnjim nalazima, nema utjecaja.

"Ta mala genetska promjena ima iznimno precizan učinak na aktivnost gena, snažno utječe na boju dlake, ali očito nema štetnih posljedica za zdravlje", objasnio je Kaelin. Istraživači još pokušavaju razumjeti kako tako mala promjena može imati toliko specifičan učinak.

Što otkriće znači?

Prema Kaelinu, istraživanje pokazuje da se iza osobina koje volimo kod svojih kućnih ljubimaca često kriju zanimljive genetske priče. "Mislim da je jedna od važnih poruka ovog istraživanja to da osobine koje volimo kod svojih ljubimaca često imaju fascinantnu genetsku pozadinu", rekao je.

Dodao je da je narančasta boja nastala slučajnom genetskom promjenom koja se prenosila kroz generacije. "Narančasta mačka nije samo voljeni kućni ljubimac prepoznatljivog izgleda. Ona nosi i mali dio mnogo veće znanstvene priče o tome kako genetske promjene mogu stvoriti nove osobine", zaključio je Kaelin.

Narančaste mačke mogu imati različite uzorke dlake, od pruga do mramoriranih šara, a njihova karakteristična boja pojavljuje se kod brojnih pasmina.