Dolly Parton, jedna od najvećih zvijezda country glazbe i poznata filantropkinja, preminula je u 80. godini života. Iza sebe je ostavila desetljeća glazbenih hitova, prepoznatljiv izgled i karijeru obilježenu vedrinom, no njezino najveće nasljeđe možda nije vezano uz pozornicu.
Godinama je najveću pažnju posvećivala djeci i obrazovanju, a projekt kojim je najviše promijenila živote milijuna mališana diljem svijeta jest njezina "Maštovita knjižnica" (Imagination Library), program koji djeci besplatno šalje knjige od najranije dobi.
Parton se tijekom karijere često šalila na račun vlastitog izgleda, pa je jednom rekla: "Puno košta da bih izgledala ovoliko jeftino!" Iza tog humora i glamura, međutim, stajala je žena koja je veliki dio svog života posvetila pomaganju drugima.
Sve je počelo zbog njezina oca
Parton je odrasla u siromaštvu u planinama istočnog Tennesseeja kao jedno od dvanaestero djece. Njezina obitelj živjela je u skromnim uvjetima, bez osnovnih pogodnosti poput struje i tekuće vode.
Iako nije imao formalno obrazovanje, njezin otac Robert Lee Parton bio joj je jedan od najvećih uzora. Opisivala ga je kao "najpametnijeg čovjeka kojeg je ikada poznavala". Ipak, zbog teških životnih okolnosti nikada nije naučio čitati ni pisati jer je još kao dijete napustio školu kako bi pomagao obitelji.
Upravo ju je njegovo iskustvo potaknulo da 1995. godine pokrene Imagination Library. Parton je kasnije objasnila da je projekt bio njezina osobna posveta ocu.
"Prije nego što je umro, tata mi je rekao da je Imagination Library vjerojatno najvažnija stvar koju sam ikada napravila. Ne mogu vam opisati koliko mi je to značilo jer sam zakladu osnovala kao posvetu njemu", napisala je. Dodala je kako vjeruje da je njezina ocu nedostatak obrazovanja otežao ostvarivanje vlastitih snova.
Od male ideje do milijuna djece
Ono što je počelo kao lokalni program u njezinu rodnom okrugu Sevier u Tennesseeju danas je postalo međunarodna inicijativa. Imagination Library djeci od rođenja do pete godine života besplatno šalje knjige prilagođene njihovoj dobi, bez obzira na financijsku situaciju njihove obitelji.
Svaki mjesec djeca uključena u program na kućnu adresu dobivaju novu knjigu. "Moja misija postala je pomoći djeci da zavole čitanje. U početku sam se nadala da ću motivirati samo djecu u svom rodnom kraju, a danas imamo svjetski program koji svakog mjeseca šalje knjigu milijunima djece", govorila je Parton.
Projekt je s godinama prerastao granice SAD-a i proširio se na zemlje poput Kanade, Ujedinjenog Kraljevstva, Irske i Australije. Do danas je kroz program podijeljeno više od 300 milijuna knjiga.
Knjige koje mijenjaju početak života
Program je posebno usmjeren na najraniju dob jer se tada stvaraju temelji za kasniji razvoj čitalačkih i jezičnih vještina. U Australiji, gdje je pokrenut 2013. godine, djeci je podijeljeno više od dva milijuna knjiga, a među odabranim naslovima nalaze se i djela autohtonih autora.
Istraživanja su pokazala da djeca uključena u program češće razvijaju naviku čitanja s roditeljima. Jedna međunarodna studija iz 2025. godine, koja je uključila podatke 86.000 obitelji, pokazala je da su djeca iz programa imala znatno veće šanse da im roditelji redovito čitaju.
Nasljeđe koje će trajati
Parton je uvijek isticala da knjige djeci ne daju samo znanje, nego i mogućnost da zamišljaju drugačiju budućnost.
"Dok sam odrastala u brdima istočnog Tennesseeja, znala sam da će se moji snovi ostvariti. Znam da i u vašim zajednicama ima djece sa svojim snovima. Možda postoji neka djevojčica koja sanja o tome da postane spisateljica i pjevačica. Sjeme tih snova često se nalazi u knjigama", napisala je.
Nakon njezine smrti, iz zaklade Imagination Library poručili su da su slomljeni zbog gubitka svoje osnivačice, ali i da će nastaviti njezin rad. "Posao koji je pred nama nikada nije bio smisleniji. Nastavit ćemo ga onako kako nas je ona sve podizala. Dolly, uvijek ćemo te voljeti", objavili su.
Njezina glazba ostat će dio svjetske kulturne baštine, ali milijuni djece kojima je otvorila vrata svijeta knjiga predstavljaju možda najtrajniji trag koji je ostavila iza sebe.