RICHARD Sterban, dugogodišnji član američke country grupe The Oak Ridge Boys, preminuo je u 84. godini. Vijest o njegovoj smrti potvrdili su obitelj i članovi grupe. Sterban je bio poznat po izrazito dubokom glasu, koji je posebno došao do izražaja u velikom hitu "Elvira".

Glazbenik je preminuo u subotu u Hendersonvilleu u Tennesseeju od komplikacija uzrokovanih bronhitisom i upalom pluća. Dulje vrijeme bolovao je i od raka gušterače.

"S velikom tugom objavljujemo da je preminuo naš kolega i brat Richard Sterban. Hvala vam na ljubavi, podršci i molitvama. Molimo vas da i dalje budete uz nas u ovim teškim trenucima. Utjehu nalazimo u spoznaji da je sada licem u lice s Isusom", poručili su članovi grupe na Facebooku.

Dijagnozu je dobio prošle godine

Sterbanu je rak gušterače dijagnosticiran u ožujku 2025. godine, a u rujnu je javno progovorio o bolesti. Unatoč ozbiljnoj dijagnozi, nadao se oporavku i povratku na pozornicu. "O meni se brinu najbolji onkolozi u zemlji i, uz Božju pomoć, vjerujem da ću uspjeti prebroditi ovu bolest", rekao je tada.

Pjevao je i s Elvisom Presleyjem

Sterbanova glazbena karijera trajala je više od pet desetljeća. Njegov duboki glas postao je jedan od zaštitnih znakova grupe The Oak Ridge Boys, a posebno se istaknuo u hitu "Elvira" iz 1981. godine. Njegova prepoznatljiva dionica "oom-papa-oom-papa-mow-mow" postala je jedan od najpoznatijih dijelova pjesme.

Prije nego što se proslavio s grupom The Oak Ridge Boys, Sterban je pjevao s Elvisom Presleyjem. Početkom sedamdesetih bio je član gospel sastava J.D. Sumner and the Stamps Quartet, koji je nastupao kao Presleyjeva prateća vokalna grupa. S Elvisom je nastupao na koncertima, pojavio se u koncertnom filmu "Elvis on Tour" te pjevao na njegovu hitu "Burning Love".

Brojni hitovi i priznanja

Grupi The Oak Ridge Boys pridružio se 1972. godine i s njom ostvario najveće uspjehe u karijeri. Tijekom godina grupa je imala 17 singlova na prvom mjestu američkih country ljestvica, a ukupno 34 pjesme dospjele su među deset najuspješnijih. Među njihovim najpoznatijim hitovima, uz "Elviru", nalaze se "Bobbie Sue", "American Made", "Dream On" i "Leaving Louisiana in the Broad Daylight".

Sterban je surađivao i s Paulom Simonom. Zajedno s ostalim članovima grupe otpjevao je prateće vokale na njegovoj pjesmi "Slip Slidin' Away" iz 1977. godine.

The Oak Ridge Boys 2011. godine postali su članovi Grand Ole Opryja, poznate country glazbene institucije u Nashvilleu, a četiri godine poslije primljeni su i u Kuću slavnih country glazbe. Nastupali su pred nekoliko američkih predsjednika, a 2018. godine na pogrebu bivšeg predsjednika Georgea H. W. Busha izveli su pjesmu "Amazing Grace".

Posljednji nastupi

Sterban je s grupom nastupao više od 50 godina, sve dok se 2025. zbog bolesti nije morao povući s turneje. Na pozornicu se nakratko vratio 30. i 31. siječnja 2026. godine, kada se pridružio kolegama u Grand Ole Opryju u Nashvilleu. Zajedno su izveli pjesmu "Elvira", a publika ih je nagradila ovacijama. Bili su to njegovi posljednji nastupi s grupom.

Posljednji put u javnosti se pojavio u listopadu ove godine, kada je sa suprugom Donnom prisustvovao svečanosti Kuće slavnih country glazbe u Nashvilleu. Iza njega su ostali supruga Donna Lynn Summers, kćeri Lauren Nicole i Victoria Grace te sinovi Richard, Christopher i Douglas iz prvog braka sa Sandrom Berthom Wilson.