ITALIJA je u Poznanju pobijedila Irsku 2:0 i s ta tri boda stigla do drugog mjesta u skupini C Europskog prvenstva, ispred Hrvatske koja je u Gdanjsku poražena od Španjolske. Talijanima je za prolaz u četvrtfinale u svim kombinacijama igrala pobjeda, koju su i osigurali preko Antonija Cassana u 35. i Marija Balotellija u 90. minuti.
Cesare Prandelli je za odlučujući dvoboj ispremiješao postavu, pa se protiv Irske odlučio zaigrati s četvoricom u obrambenoj liniji, za razliku od dvoboja s neusporedivo jačima Hrvatskom i Španjolskom. Također, četvorici novih igrača dao je šansu od prve minute u odnosu na spomenute dvoboje (Abate, Barzagli, Balzaretti, Di Natale), kako bi osvježio momčad u potrazi za što ranijim pogotkom.
Ipak, njegova očekivanja da će Shay Given brzo kapitulirati pala su u vodu već u uvodnim minutama, kada su hrabri Irci odlično parirali talijanskom veznom redu, ne dozvolivši Pirlu, De Rossiju i društvu da se razmašu. Najbolju Za razliku od naših reprezentativaca koji su vrlo blizu stajali Pirlu, Irci su mu dozvoljavali distribuciju lopti, ali ovog ponedjeljka nije bio tako precizan i ubojit iz sredine terena. U prvih pola sata Irci nisu previše mislili kako zabiti pogodak, a Talijani su uglavnom prijetili iz kornera.
U 34. minuti Di Natale je zaobišao Givena i pucao iz mrtvog kuta, ali St Ledger je s crte odbio. U idućoj akciji lopta je opet došla do Prgavca iz Barija koji je snažno potegao, a Given je bio primoran poslati loptu u korner. Taj ubačaj je upalio - Pirlovu loptu Cassano je s prve vratnice glavom proslijedio u mrežu, Irci na crti nisu uspjeli izbiti i zasvijetlilo je na semaforu 1:0.
Nakon tog pogotka Italija se ponijela kao protiv Hrvatske. Stali su u drugom dijelu Prandellijevi igrači i ponudili suparniku da radi - pritisak. Problem Irske je manjak kvalitete, pa je tako do kraja Trapattonijeva momčad uputila samo dva udarca u okvir vratiju.
Majstorija Balotellija
Zato je ta inicijativa Iraca bila jalova, a ono malo šansi je lakoćom otklonio Buffon. No, Italija se još jednom kockala sama sa sobom, ali to nije skupo platila.
Dogodilo se to u 90. minuti, a samo minutu prije je irski igrač Andrews zaradio drugi žuti, odnosno crveni karton.
ITALIJA: Buffon - Abate, Barzagli, Chiellini, Balzaretti - Pirlo - Marchisio, Motta, De Rossi - Di Natale, Cassano
IRSKA: Given - O'Shea, Dunne, St Ledger, Ward - McGeady, Whelan, Andrews, Duff - Doyle, Keane
Sudac: Cuneyt Cakir (Turska)