ALEN BABIĆ doznao je ime novog protivnika, ali neće se još boriti za naslov WBC-ova prvaka u bridger kategoriji, nego će braniti Silver pojas koji mu daje za pravo boksati za onaj glavni. Protivnik će mu biti 29-godišnji Belgijac Ryad Merhy, koji je u profesionalnoj karijeri izgubio samo jedan meč, a dobio ih 30, od čega čak 25 nokautom.
"Imam velike vijesti za svoju karijeru. WBC je upravo održao konvenciju u Meksiku na kojoj mi je naredio borbu s ovim tipom", započeo je Babić objavu na svojem profilu na Instagramu pokazujući prstom na sličicu Merhyja montiranu u kutu. "Borit ću se s njim u Final Eliminatoru, a pobjednik dobiva šansu za borbu za glavni pojas u bridger kategoriji. To je ludo!"
Inauguralni prvak bridger kategorije je Oscar Rivas, a Babić mu je kao vlasnik Silver pojasa trebao biti izazivač, no Kolumbijac prvo mora odraditi ranije zakazan meč s Lukaszem Rozanskim. WBC od Rivasa zahtijeva dva meča za obranu pojasa, a drugi će biti protiv pobjednika meča Babić - Merhy.
"Nemamo ništa protiv. Već smo pregovarali s Babićem o borbi nakon ove s Rozanskim, ali borit ćemo se s pobjednikom meča Babića i Merhyja", potvrdili su iz Rivasova kampa nakon odluke WBC-a.
Još se ne zna točan termin Babićeva 12. profesionalnog meča, ali tako važne borbe gotovo nikad se ne događaju unutar mjesec dana od objave. Ipak, Babić je u ranijem razgovoru za Index otkrio kako je WBC naredio borbu za naslov 10. ili 17. prosinca, pa je za očekivati da će se i Savageov meč održati u jednom od ta dva termina.
Babić je oduševljen dogovorenim mečom jer je uvijek govorio da samo želi što više boksati, pobjeđivao ili gubio, ali okršaj s Belgijcem rođenim u Obali Bjelokosti predstavlja i velik rizik. Savage je do jučer ionako bio prvi izazivač Rivasu zahvaljujući Silver pojasu, a poraz od Merhyja oduzeo bi mu to pravo. No isto tako, do jučer nije mogao biti siguran kada će dobiti priliku za okršaj s Rivasom, dok je sada situacija potpuno jasna.
Babić je prvih 10 borbi odradio u teškoj kategoriji i sve ih završio nokautom. U svibnju je protiv Poljaka Adama Balskog prvi put boksao u novoj bridger kategoriji, koja je zamišljena kao spona teške, poluteške i cruiser kategorije, te prvi put u ringu proveo punih 10 rundi i jednoglasnom odlukom sudaca osvojio Silver pojas. Trenutačno je u Londonu, gdje sparira s Tysonom Furyjem i pomaže mu u pripremama za meč s Derekom Chisorom.
Merhy pak dolazi iz cruiser kategorije, u kojoj je 2019. osvojio, a 2021. obranio WBA-ov šampionski pojas. Meč protiv Babića će mu, dakle, biti tek drugi u više od tri godine.
Profesionalnu karijeru Merhy je započeo 2013. nokautom u drugoj rundi protiv hrvatskog boksača Hrvoja Božinovića, a 25 od 30 pobjeda ostvario je prijevremenim prekidom. Jedini poraz doživio je prilikom prvog napada na WBA-ov pojasu u cruiseru, u 11. rundi od Arsena Goulamiriana u ožujku 2018. godine.