HRVATSKA nogometna reprezentacija izgubila je od Engleske 2:1 na Wembleyju u petom kolu Lige nacija. Nakon utakmice kamere su zabilježile zanimljiv susret hrvatskog izbornika Slavena Bilića i engleskog veznjaka Declana Ricea. Njih dvojica srdačno su se zagrlila i razgovarala, a u razgovoru im se pridružio i Bilićev pomoćnik Nikola Jurčević, koji se također zagrlio s engleskim reprezentativcem.

Bilić i Jurčević poznaju se s Riceom iz zajedničkih dana u West Hamu. Upravo je Bilić bio trener koji je Riceu pružio priliku za debi u seniorskom nogometu, dok je Jurčević u to vrijeme bio njegov pomoćnik u londonskom klubu.

Bilić je prepoznao njegov talent

Rice je debitirao 21. svibnja 2017. godine, kada je kao 18-godišnjak prvi put zaigrao za prvu momčad West Hama u pobjedi 2:1 protiv Burnleyja u posljednjem kolu Premier lige. U igru je ušao u sudačkoj nadoknadi umjesto Edimilsona Fernandesa.

Hrvatski stručnjak vodio je West Ham od 2015. do studenoga 2017. godine, a Jurčević je tijekom tog razdoblja bio član njegova stručnog stožera. Rice je kasnije postupno postao standardni prvotimac londonskog kluba. S vremenom je izrastao u jednog od najboljih veznjaka Premier lige.

Za West Ham je nastupao do ljeta 2023. godine, a kao kapetan predvodio ga je do osvajanja Konferencijske lige. Nakon toga prešao je u Arsenal u transferu vrijednom oko 117 milijuna eura, čime je postao jedan od najskupljih engleskih nogometaša u povijesti.