BILO je samo pitanje hoće li Phoenix prihvatiti ponudu Clevelanda i po svim američkim izvorima upravo se to i dogodilo. Shaquille O'Neal je na putu prema Clevelandu.
U veljači ove godine se prvi put, ali potiho, spominjala moguća promjena između Clevelanda i Phoenixa. Nakon kraja sezone Cleveland i njihov glavni menadžer Danny Ferry su pojačali pritisak na Phoenix, sa željom da u svoje redove dovedu 37-godišnjeg centra Shaquillea O'Neala.
Moguću zamjenu su stopirali u Phoenixu, koji su vagali ponudu Clevelanda i na samom začetku razgovora nisu u potpunosti bili zadovoljni ponudom da dobiju centra Bena Wallacea i Sašu Pavlovića.
Ipak, prijateljski dogovor dvaju generalnih menadžera je postignut. Danny Ferry (Cleveland) i Steve Kerr (Phoenix) su u igračkim danima igrali zajedno u San Antoniju, a prijateljstvo traje i danas.
Kako navodi ESPN Phoenix će izgubiti Shaqa, a dobit će, osim Bena Wallacea (zarađivao u Cavsima 14 milijuna američkih dolara) i Saše Pavlovića (zarađivao 4.9 milijuna), i 46. izbor na draftu, koji se održava u noći s četvrtka na petak po hrvatskom vremenu, u njuorškom Madison Square Gardenu. Dobit će i pola milijuna američkih dolara.
Čelništvo Clevelanda je bilo strahovito ljuto nakon ovog doigravanja, jer su unatoč najboljem omjeru u regularnom dijelu (66-16) posrnuli u finalu Istoka protiv Orlanda. U tim utakmicama su najveći problem imali pod košem gdje nisu mogli zaustaviti Dwighta Howarda. Zato je traženje centra bio njihov primarni zadatak.
Istovremeno, dok su radili na poslu s Phoenixom, razgovarali su s New Orleansom i pokušavali izvesti razmjenu s Tysonom Chandlerom. No, Shaq je bio njihova prva želja, jer je igraču koji je nastupio na 15. All Stars utakmica, ostala samo još jedna sezona pod ugovorom i neće toliko priisnuti njihov salary cap.
Prošle sezone je Shaq u Phoenixu imao prosjek od 17.8 poena po utakmici i 8.4 skoka, te je bio, bez ustručavanja, najbolji igrač Phoenixa unatoč poznim godinama.
U karijeri je Shaq osvojio tri NBA prstena sa Lakersima i jedan s Miamijem, a sada će u društvu s LeBronom Jamesom pokušati do petog.
Totalsport
Foto: AFP