Sir Alex Ferguson drži da su nevolje "Crvenih vragova" počele u rujnu prošle godine kad se Rio Ferdinand, srednji branič Manchester Uniteda, tvrdoglavo odbio podvrgnuti doping testu iako je tvrdio da nikada u karijeri nije posegnuo za nekim nedozvoljenim stimulativnim sredstvom. Premda je Rio Ferdinand i istakmuti engleski reprezentativac, FA nije imao razumijevanja za njegovu nediscipliniranost, nego ga je u siječnju ove godine egzemplarno kaznio zabranom igranja u trajanju od 8 mjeseci.
Fergusonova nastojanja da "zakrpa rupu" u sredini Unitedove obrane svoje nisu urodila plodom iako je na mjestu Ria Ferdinanda iskušao čak četvoricu igrača, Garyja Nevillea, Wesa Browna, Johna OSheau i Roya Keanea.
Drastična kazna izrečena Riju Ferdinandu uzdrmala je Manchester United, ali i reprezentaciju Engleske, za koju on, ako mu kazna ne bude prepolovljena, neće moći igrati na Euru 2004. i na njene prve dvije kvalifikacijske utakmice za SP 2006. (protiv Austrije i Poljske), jer bi mu u tom slučaju kazna istekla tek u rujnu ove godine.
Ferguson, međutim, vjeruje da će FA usvojiti žalbu koju je Rio Ferdinand podnio njegovom Apelacijskom odboru i da će mu kazna biti smanjena kako bi u završnici sezone pomogao i Manchester Unitedu i engleskoj reprezentaciji koja za nj nema adekvatne zamjene na natjecanju za EP koje počinje 13. lipnja.