No, ponovno je u centru pozornosti bio najbolji košarkaš svih vremena, Michael Jordan koji će 17. ovog mjeseca napuniti 40 godina. Nakon velike kampanje da se Jordanu u njegovoj posljednjoj ´All-Star´ utakmici ipak dozvoli nastup u početnoj petorci usprkos tomu što to nije izborio po glasovima navijača - to se i dogodilo.
Svoje mjesto u startnoj petorci Istoka Jordanu je prepustio krilni igrač Toronto Raptorsa Vince Carter. Carter je jedini igrač iz startnih petorki koji je izviždan prilikom predstavljanja, te mu je to bio posljednji signal kako većina ipak želi da ´Gospodin Zrak´ započne svoj 13. ´All-Star´ dvoboj.
´Vince je na kraju podlegao pritisku, ali nije trebao. Iznimno poštujem ovaj njegov potez´, izjavio je Jordan.
´Svojim sam potezom želio Michaelu omogućiti što ljepši oproštaj. Siguran sam da ću imati još dovoljno prilika zaigrati u početnoj petorci na ´All-Staru´, riječi su Vincea Cartera.
Koliko su ustvari i svi Jordanovi suigrači željeli da ´Najveći´ započne utakmicu svjedoči i izjava najboljeg strijelca NBA lige ove sezone, Tracyja McGradyja (Orlando Magic), koji je dobio najveći broj glasova od svih igrača na Istoku:
´Mislio sam ´zaboraviti´ dres u svlačionici kako bi Jordan morao startati u petorci´.
Osim po gužvi koja se stvorila oko toga hoće li startati u petorci ili ne, Jordan se još dva puta naša u centru pozornosti. Prvi put krajem treće četvrtine kada je, pogodivši dva slobodna bacanja, pretekao Kareema Abdul-Jabbara na prvom mjestu ljestvice strijelaca na ´All-Star´ susretima. Jabbar je postigao 251 koš, a nova granica koju je postavio Jordan iznosi 262.
Drugi put Jordan je podigao kompletnu Philips Arenu na noge kada je 4.8 sekundi prije kraja prvog produžetka postigao koš za vodstvo Istoka 138-136. Velika većina u dvorani pomislila je da je to i pobjednički koš, te da se Jordan oprostio na pravi način - pobjednički.
Ipak, nije bilo tako. U preostalom vremenu igrači Zapada odigrali su akciju za Kobea Bryanta koji je tricom sekundu prije kraja pokušao donijeti pobjedu svojoj momčadi. Prilikom šuta ga je, po mišljenju sudaca, prekršajem zaustavio Jrmaine O´Neal, a Bryant je pogodio dva od tri slobodna bacanja i odveo utakmicu u drugi produžetak.
´Prva stvar koju je Kobe rekao nakon što se podigao s poda je: ´Ne mogu vjerovati da su sudili faul´. Eto, kakav sam prekršaj napravio´, negodovao je zbog te odluke Jermaine O´Neal.
U posljendjih pet minuta glavnu ulogu preuzeo je Kevin Garnett koji je iskoristio prednost u visini u odnosu na svog čuvara Vincea Cartera i sa sedam uzastopnih koševa odveo svoju momčad do vodstva 145-138 koje nisu ispustili.
Inače, prije tog drugog produžetka svaka je momčad po jednom ispustila ´sigurnu pobjedu´. Istok je dvije minute prije kraja regularnih 48 minuta vodio 120-112, da bi Zapad serijom 8-0 odveo dvoboj u produžetak. U prvom produžetku Zapad je dvije minute prije kraja imao prednost 135-128, da bi ga na kraju Bryant iz slobodnih bacanja spašavao od poraza.
ISTOK - ZAPAD 145-155 (138-138, 120-120)
ISTOK: IVERSON 35 (8-9), McGRADY 29 (5-6), JORDAN 20 (2-2), J. O´Neal 10 (4-6), B. WALLACE 2 (0-2), Kidd 11 (2-2), Carter 9, Pierce 8, B. Miller 5 (1-2), Mashburn 10, Walker 6 (1-2), Ilgauskas.
ZAPAD: BRYANT 22 (3-6), FRANCIS 20, GARNETT 37 (3-3), DUNCAN 19 (3-3), YAO MING 2, S. O´Neal 19 (3-5), Marion 8, Nash 2 (0-1), Nowitzki 9, Payton 8, Marbury 4 (2-2), Stojaković 5.
ŠUT: Istok 56-124 (45.2 %), Zapad 67-122 (54.9 %). TRICA: Istok 10-27 (37 %, McGrady 4), Zapad 7-22 (31.8 %, Bryant 3). SKOK: Istok 50 (31 + 19, J. O´Neal 10, B. Wallace i B. Miller po 6), Zapad 66 (46 + 20, Duncan 15, S. O´Neal 13, Garnett 9). ASISTENCIJE: Istok 31 (Kidd 10, Iverson 7), Zapad 40 (Francis 9, Bryant i Marbury po 6).