ČINJENICA da će Engleska u srijedu u polufinalu Svjetskog prvenstva 2026. godine protiv Argentine, aktualnih svjetskih prvaka, za mnoge ući kao favorit, svjedoči o napretku koji je postigla u posljednjem desetljeću. Naravno, momčad u kojoj igra veliki Lionel Messi i dalje predstavlja golemu prijetnju nadama Engleza da okončaju šest desetljeća čekanja, no sastav Thomasa Tuchela nema se čega bojati u Atlanti, piše Goal.
Iako su uoči turnira smatrane favoritima, obje su reprezentacije imale dramatičan i napet put kroz nokaut-fazu. Engleska se namučila do kasne pobjede protiv autsajdera DR Konga, a Argentini je trebalo 30 minuta produžetaka da svlada Zelenortske Otoke.
Tri lava su se potom s igračem manje izborila za pobjedu od 3:2 protiv Meksika, da bi aktualni prvaci preokrenuli rezultat i istim ishodom svladali Egipat. Obje su momčadi u četvrtfinalu slavile protiv Norveške, odnosno Švicarske, zahvaljujući golovima u produžecima.
Klimavi svjetski prvaci
S obzirom na njihov status branitelja naslova, može se reći da je Argentina imala iznenađujuće težak put u obrani titule. Poput Engleske, povoljan ždrijeb na papiru im je nudio jednostavan put do polufinala, ali stvarnost je bila potpuno drugačija.
Momčad Lionela Scalonija bez problema je prošla grupnu fazu s maksimalnim brojem bodova protiv Alžira, Austrije i Jordana, a Messi je u tri utakmice postigao šest golova. No, nokaut-faza bila je daleko kompliciranija i otkrila je značajne slabosti svjetskih prvaka.
Gotovo nevjerojatno zvuči da je Argentini trebao autogol u 111. minuti produžetaka kako bi prošla Zelenortske Otoke, unatoč ogromnoj razlici u kvaliteti i na FIFA-inoj ljestvici. Zatim su u osmini finala protiv Egipta izgledali izgubljeno, gubili su 2:0 jedanaest minuta prije kraja, da bi se čudesno vratili i pobijedili 3:2, zahvaljujući pobjedničkom golu Enza Fernandeza u sudačkoj nadoknadi.
Nada da će se Albiceleste stabilizirati u četvrtfinalu nestala je kada je Dan Ndoye sredinom drugog poluvremena izjednačio za Švicarsku. Argentinci su bili u podređenom položaju sve dok Breel Embolo nije dobio kontroverzni drugi žuti karton zbog simuliranja nakon VAR provjere.
Unatoč igranju protiv 10 igrača posljednjih 20 minuta, ponovno su im trebali produžeci i čudesan gol Juliana Alvareza da bi slomili protivnika. I sve to bez da su igrali protiv ijedne reprezentacije iz top 10 na FIFA-inoj ljestvici. Činjenica da je Argentina dva puta igrala produžetke u nokaut-fazi, za razliku od Engleske koja je to učinila jednom, te da ima nešto manje vremena za odmor uoči polufinala, također bi mogla igrati ulogu.