BRANIČ i kapetan Barcelone Ronald Araujo otputovao je u Tel Aviv na duhovno putovanje kako bi ubrzao svoj fizički i mentalni oporavak nakon iznimno teškog razdoblja u klubu. Njegovu je odluku snažno podržala klupska legenda Gerard Pique, koji je pozvao na radikalnu promjenu u odnosu navijača prema igračima, priznavši da je Urugvajac jednostavno digao ruku i rekao dosta zlostavljanju koje trpi.
Araujo je prije više od osam dana dobio odobrenje kluba za neograničeni dopust nakon što su njegovi predstavnici u ponedjeljak, 1. prosinca održali sastanak sa sportskim direktorom Decom. Urugvajski stoper propustio je posljednje tri utakmice La Lige zbog osobnih razloga, a sada je otkriveno da je od kluba dobio posebno dopuštenje za put u Izrael.
Cilj putovanja nije samo odmor, već ključni dio rehabilitacije kojim traži utjehu i mentalnu jasnoću kako bi se pripremio za drugi dio sezone.
Kao duboko religiozan čovjek, Araujo je osjetio potrebu pobjeći od toksične atmosfere koja okružuje Barcelonu i ponovno se povezati sa svojom vjerom. Pritisak kapetanske trake, stalni problemi s ozljedama i žestoke kritike dijela navijača navodno su ostavili braniča emocionalno potresenim, zbog čega mu je bio potreban potpuni psihološki reset.
Odluku o povlačenju iz središta pozornosti pozdravio je bivši kapetan Barcelone Gerard Pique. U otvorenom intervjuu za Sport, umirovljeni branič pohvalio je Arauja za hrabrost da prioritet da mentalnom zdravlju ispred zahtjeva gustog rasporeda utakmica.
"O mentalnom zdravlju se mora brinuti. To je očito, ne samo u svijetu nogometa ili sporta", izjavio je Pique. "U ovom slučaju, Ronald je podigao ruku i rekao 'dosta' i mislim da klub vrlo dobro čini što ga sluša, daje mu potrebno vrijeme, i mislim da bi se svi nogometni navijači u Španjolskoj trebali malo zamisliti."
Piqueovi komentari naglašavaju promjenu kulture unutar kluba. Dok se od igrača ranije očekivalo da igraju unatoč boli, bilo fizičkoj ili mentalnoj, čini se da Hansi Flick i vodstvo Barcelone primjenjuju moderniji, cjelovitiji pristup, prepoznajući da igrač ne može biti na vrhunskoj razini ako nije mentalno spokojan.
Za Arauja je trenutni prioritet pronaći mir u Tel Avivu. Klub nije odredio točan datum njegovog povratka natjecateljskom nogometu, dajući prednost potpunom oporavku ispred žurbe s povratkom za utakmice u La Ligi.
U Barceloni se nadaju da će se njihov branič vratiti revitaliziran i oslobođen emocionalnog potresa koji je obilježio njegovu dosadašnju sezonu.