Kraj zlatne generacije Belgije

PORAZ 1:2 Belgije od Španjolske u četvrtfinalu Svjetskog prvenstva 2026. vjerojatno je označio i posljednji nastup za četvoricu preostalih članova zlatne generacije Crvenih vragova. Thibaut Courtois (34), Romelu Lukaku (33), Kevin de Bruyne (35) i Axel Witsel (37) bili su stupovi reprezentacije još od Svjetskog prvenstva u Brazilu 2014., no njihova je posljednja prilika za osvajanje najvećeg trofeja završila pogreškom jednog od njihovih nasljednika. Sažetak utakmice pogledajte OVDJE.

Ozlijeđeni Courtois, koji je zamijenjen sredinom drugog poluvremena, mogao je samo bespomoćno gledati kako 24-godišnjem Senni Lammensu lopta ispada iz ruku nakon udarca u 88. minuti, što je Mikelu Merinu omogućilo da je lako pospremi u mrežu, piše BBC navodeći da je ovo vjerojatan oproštaj stare belgijske garde.

Tužan kraj za staru gardu

Vrijeme nove generacije tek dolazi, no ovo je bio tužan način za oproštaj stare garde. Belgijska momčad koja je u prvoj utakmici SP-a 2014. pobijedila Alžir 2:1 izgledala je kao fantastična ekipa sastavljena od zvijezda u naponu snage. Courtois, De Bruyne, Witsel i Lukaku bili su u početnom sastavu, kao i Eden Hazard, Mousa Dembele i Vincent Kompany, dok su s klupe ušli Dries Mertens i Marouane Fellaini.

Belgija je tada osvojila skupinu na svom prvom SP-u od 2002. i stigla do četvrtfinala, da bi 2018. otišla korak dalje do polufinala i na kraju osvojila treće mjesto. Ista jezgra igrača stigla je do četvrtfinala Eura 2016. i 2020., prije ispadanja u skupini na Svjetskom prvenstvu 2022. u Kataru, podsjeća se u tekstu.

Kritičari smatraju da je tako talentirana skupina trebala postići više, no postavlja se pitanje je li za naciju s manje od 12 milijuna stanovnika međunarodni trofej ikad bio realan cilj. Bili su treći na Svjetskom prvenstvu 2018. s Robertom Martinezom kao izbornikom.

Uz spomenuta istaknuta imena, vjerojatno su svoje posljednje minute na svjetskim prvenstvima odigrali i Leandro Trossard (31), Brandon Mechele (33), Timothy Castagne (33), Hans Vanaken (33) i Thomas Meunier (34).

Mlađi su se već najavili

"Mislim da je za nas ovo nova era", rekao je Courtois prije nego što je Belgija u osmini finala deklasirala sudomaćina SAD 4:1. "Istina, tu je još nekoliko igrača iz zlatne ere, ali Svjetsko prvenstvo u Kataru za nas nije bilo dobro. Sada imamo drugu generaciju, s mlađim i novim ljudima koji su spremni napraviti velike stvari i ispisati povijest za Belgiju."

Članovi te nove generacije, od kojih trinaestorica imaju 25 godina ili manje, doista su dali razloga za optimizam, ističe BBC. Napadač Charles de Ketelaere (25) na ovom je SP-u postigao tri pogotka i završio kao najbolji strijelac Belgije. Upisao je i jednu asistenciju te je odlično otvarao prostor krilnim igračima.

Kapetan Youri Tielemans (29) zabio je izjednačujući i pobjednički gol u preokretu protiv Senegala u šesnaestini finala, dok je 24-godišnji Amadou Onana iz Aston Ville igrao odlično prije ozljede prednjeg križnog ligamenta protiv SAD-a. S 24 godine, Jeremy Doku također je elitni talent, iako na turniru nije uspio ponoviti formu iz Manchester Cityja.